Med många av oss fortfarande kvar inomhus när koronaviruskrisen fortsätter har det blivit viktigare än någonsin att hålla kontakten med människor online för arbete och lek. Att uppgradera din bärbara dators inbyggda kamera för Zoom, Google Hangouts, Twitch och så vidare har blivit något som många gör. Och av den anledningen är många av de bästa webbkamerorna fortfarande svåra att hitta i lager i många butiker.
Så varför kopplar du inte bara in din egen DSLR-, GoPro- eller spegelfri kamera och använder den här som din kamerakälla för att hålla kontakten över videochattar med vänner och videokonferenser med kollegor?
Tyvärr handlar det inte om plug-and-play här - och för att få ditt fotografiska redskap tryckt i bruk som en webbkamera behöver du lite extra kit.
Det finns undantag - Sigma fp och Sony ZV-1 - kan användas som webbkameror utan extra hårdvara eller programvara, med lämplig menyinställning (och den senaste firmware). Men det här är undantag som bevisar normen.
Det finns också några programvarulösningar för detta problem där ute - och alla tillverkare har nu gratis webbkameraprogramvara som gör att du kan förvandla din kamera till en webbkamera.
Den bästa tekniken är dock att använda en hårdvarudongel som omvandlar bilden från HDMI-uttaget från din kamera till en digital form där den kan kännas igen av din dator (och appen du använder för streaming) som en kamerakälla.
1. Få en dongel
En av de mest respekterade donglarna där ute är Elgato Cam Link - tillverkad av ett företag som specialiserat sig på kringutrustning som är utformat för att möta behoven hos onlinespelgemenskapen. Elgato Cam-länken har en enkel HDMI-ingång (för att ansluta till din kamera) och en USB 3.0-utgång (för att ansluta till din dator).
En fördel med den här dongeln är att den låter dig sända vid 4K vid 30 bilder per sekund, om du behöver toppupplösning. Och det ger också andra upplösningar inklusive 1080p vid 60fps. Och till skillnad från andra lösningar erbjuder denna enhet låg latens - så att det blir minimal fördröjning i den överförda videobilden.
Tyvärr kan Elgato Cam Link vara svårt att hitta just nu, eftersom alla befinner sig i en värld av FaceTime, Zoom och videokonferenser. Så det finns några alternativ, till exempel Elgatos eget HD60 S + -kort (som faktiskt riktar sig till spelare men kan utföra samma konverteringsuppgift).
2. Fördelar med en dongel
Den första uppenbara fördelen med att använda din egen kamera som webbkamera är att kvaliteten nästan säkert kommer att bli bättre än din dators inbyggda kamera. De flesta moderna DSLR-kameror och spegelfria kameror erbjuder utmärkt prestanda i svagt ljus - och låter dig använda snabba linser i olika brännviddar så att du kan få beskärningen och utseendet du vill ha. Du kan naturligtvis placera din kamera i en position som fungerar bra med ditt skrivbord (men du behöver antagligen ett bordsstativ).
3. Kontrollera kompatibilitet
Det finns några saker att se upp för när du använder vår kamera som webbkamera. Elgato varnar för att du måste kontrollera kompatibiliteten med Cam Link. Men tillverkaren har en lista med modeller som den har kontrollerat, och visar dig tydligt hur du identifierar om din kommer att fungera även om den inte är listad. I grund och botten behöver du en kamera som ger en ren utgång - som fyller skärmen och utan överlägg över bilden. Du tjänar också bäst om du kan stänga av kameran när du skjuter (för att undvika att batteriet tar slut under samtalet). Du vill också undvika kameror som stängs av automatiskt.
4. Alternativ
Eftersom webbkameror är mycket efterfrågade på grund av låsning, har vi också märkt att lager på Elgato Cam Link är låga på vissa ställen (men vi har lagt länkar till de som vi hittat idag nedan).
Ett mycket snyggt alternativ är Elgato Game Capture HD60 S +, som delar samma UVC-drivrutinsfunktion (USB Video Class) som förvandlar din kamera till något som standard streaming- och konferenstjänster ser som en webbkamera (du kan läsa Elgatos egen tekniska artikel på HD60 S + för mer information).
Det finns andra alternativ som donglar från Magewell. En annan möjlig lösning är att använda en produktionsomkopplare - som gör att du kan strömma video från flera källor; Blackmagic ATEM Mini är en överraskande prisvärd lösning och kan växla mellan upp till fyra videokällor (även om det tar mer plats på ditt skrivbord än en dongel).
Guider till andra hemarbetande produkter:
Bästa webbkamera för hemarbete
Bästa kameror för streaming
Det bästa headsetet: hörlurar med mikrofon
Bästa konferenswebkameror för grupper och mötesrum
Den bästa allt-i-ett-skrivaren för hemarbete
Den bästa bildskärmen för fotoredigering
Den bästa fotoredigeringsbärbara datorn
Den bästa videoredigeringsbärbara datorn
De bästa videoklippskamerorna
Bästa grafikplattor för fotoredigering
Bästa tabletter för fotografer
Bästa bredband erbjudanden i Storbritannien
Bästa VPN
Bästa webbplatsbyggare för fotografer
De bästa bärbara datorerna
De bästa skrivborden för hemarbete
Den bästa mikrofonen för vlogging