Det är tio år sedan den första färdiga drönan lanserades. I januari 2010 öppnades officiellt Burj Khalifa (fortfarande världens högsta byggnad). Samma vecka sträckte det franska teknikföretaget Parrot sig mot himlen på ett helt annat sätt och tillkännagav A.R.Drone till världen vid CES Las Vegas. Den här första massmarknadsdronan fångade verkligen uppmärksamhet, vilket unikt tog de snabbt växande världarna av smarta telefoner, accelerometerdriven teknik och nörd-chic i ett enda paket.
När 2022-2023 börjar, är det en bra tid att se tillbaka på vad den flygande nyheten förkunnade. Det året mycket av spänningen på showen handlade om att tjocka surfplattor visades (Apples iPad var fortfarande tre månader i framtiden), och besökarna var fortfarande imponerade av stora platt-TV-apparater med 1080p. I år är det en säker satsning att tunna TV-apparater fortfarande kommer att uppta mycket av Las Vegas Convention Center, men konsumentdronvärlden kommer sannolikt att se väldigt annorlunda ut.
Den här listan representerar nyckelhopp från den viktiga utgångspunkten i januari 2101 …
1: Papegoja A.R. Drönare
Demonstrerade på CES, men inte till försäljning förrän närmare slutet av året, AR.Drone sågs som spelteknologi; AR står för Augmented Reality. Den förstärkningen ägde rum i den virtuella världen inne i drönarens iPhone-app, i sig en relativt ny sak (App Store öppnade i juli 2008). Samma billiga, små accelerometrar som anlände till smartphones, i kombination med en nedåtvänd kamera, gav de uppgifter som behövdes för att det Linux-baserade flygplanet skulle kunna stabilisera sig och svara på kommandon från iPhone via Wi-Fi. Den kom med ett enormt inomhusskrov med polystyren för att skydda användare från propellerna och ett utomhusalternativ. Den senare A.R.Drone 2, 2012, förändrades lite, men erbjöd en plug-in GPS-modul (märkt "Flight Recorder") som möjliggjorde programmering av waypoint samt inspelning av 720P-video.
1.5: ARDU Pilot APM
Inte strikt en drönare, så inte en av våra tio, men i de tidiga stadierna byggde många sina egna flygplan från delar av delar. Det förenande elementet var flygkontrollsystemet, och en av de mest populära - säkert den med den längsta arven - var ArduPilot APM, som fortfarande finns nu. Denna lilla låda är den dator som driver en drönare - entusiaster behövs för att lägga till motorer, motorstyrenheter, batterier och en radiomottagare som ett minimum. Valfria tillbehör, som GPS-enheter, kan också anslutas och firmware uppdateras från enkel programvara och realtidstelemetri kan skickas tillbaka till en dator. En lista över nuvarande Ardupilot-baserade enheter finns på Ardupilot Org Wiki.
2: DJI Phantom
A.R. Drone väckte stor uppmärksamhet, lika mycket för sin konceptuella potential som allt annat. Den första vågen som följde den drevs av entusiaster som byggde sina egna flygplan från delar, och DJI hade producerat några av de mest populära rampaketen och flygkontrolldatorer. Phantom var i huvudsak en sammansättning av dessa delar i ett så konsumentvänligt fall som möjligt och den kitbyggda bakgrunden går på ett sätt att förklara en frenetisk takt med modelluppdateringar tidigt. En brunn och några lite klumpiga element; det fanns en extern wi-fi-enhet på styrenheten och antennkablarna inbäddade i drönaren fick lätt loss.
DJI lade snabbt till sin egen kamera och i juli 2014 erbjöd Phantom 2 Vision + (den femte iteration av linjen) en inbyggd kamera på en kardan. Ivriga köpare gick igenom systemkvaliteterna på snygga videor med Colin Guinn (föremål för mycket skvaller från branschen de närmaste åren), och det blev snabbt klart att DJI valde att bygga in en kamera och snart därefter visade sig en gimbal goda; det gjorde Phantom till en komplett pryl, som flyttade drönare från nördiga butiker till vanliga återförsäljare, och det är ingen tillfällighet att ett avsnitt av South Park presenterade skaparnas egen version av Phantom.
• De bästa DJI-dronerna just nu
3: 3DR Solo
Stadens samtal i mitten av decenniet var 3D Robotics, ett företag som grundades 2009 av Chris Anderson, välkänt i Silicon Valley som redaktör för tidningen Wired och författare till boken The Long Tail. Han gick ihop med den mexikanska ingenjören Jordi Muñoz, som var aktiv på det dröneforum som Anderson hade upprättat. Företaget snappade också upp Colin Guinn - åtminstone från 2014 till 2016 - som spelade en stor roll i Solos mjukvaruutbud, "produktiserande waypointnavigering" i hans ord. 3DR hade redan det konstiga IRIS + men Solo var gunning för konsumentmarknaden och tog med smart design och en gimbal plus en LCD inbyggd i styrenheten, samtidigt som man behöll fördelarna med Andersons programvara med öppen källkod, inklusive ett 'följ mig' -läge ( som spårade fjärrkontrollen).
Tyvärr för den amerikanska klädseln krävde den ursprungliga modellen att konsumenterna skulle tillhandahålla sin egen GoPro, och till och med den bildstabiliserande kardan var en valfri extra - vid lanseringen var endast en fast konsol tillgänglig, vilket lade 3DR bakom DJI (och med hög prissättning). Stämningen försämrades snabbt i det som fortfarande var ett relativt litet samhälle, försörjningsproblem och buggar kostade 3DR medan många började känna att de hade sopats upp i en våg av okritisk kommentar genom Guinn & Andersons profil och konkurrent DJI obevekligt uppdaterade Phantom medan 3DR hanterade kundfrågor. Trots allt, medan Solos berättelse är lite sorglig, ledde de vägen när det gäller fotograffokuserade funktioner med hjälp av en viss nivå av autopilotassistans.
4: DJI Inspire
Efter att ha kämpat mot den amerikanska nybörjaren 3DR var DJI Inspire det kinesiska företagets spel för mer seriösa filmskapare som tyckte att branschens GoPro-besatthet var något begränsande. Stabilitet hade varit den första frågan, men med 3-axliga kardborre nu normen, begränsade prissättningsmål för konsumenterna möjligheterna i den nu dominerande Phantom-serien. Stora professionella flygplan som kunde lyfta kameror fanns, men var komplicerade operationer - Inspire gick in i mitten och fick det att se bra ut.
Anländer i slutet av 2014 tog designen, som en Klingon-of-Prey, den största fördelen med professionella drönare - motoriserade ben - och byggde den in i flygplanet. En gång högt upp rörde sig systemets ben ovanför flygplanet och lämnade kamerans kardbalk möjlighet att rotera en hel 360˚. Denna kontroll kan hanteras av en andra operatör (med sin egen styrenhet) med hjälp av "Lightbridge" -teknik, precis som en professionell filmenhet. Då och nu var den formförskjutande designen imponerande. Gimbalen var avtagbar och vid CES 2016 uppdaterades systemet för att lyfta en Micro Four tredjedels kamera, så utbytbara linser var nu en möjlighet för en enhet som - även om den var dyr - var lika lätt att använda som alla andra konsumentdroner (så länge som du kom ihåg att ge tid att byta form innan landning!).
5: Papegoja Bebop 2 FPV
Medan marknaden den skapade blev alltmer besatt av videokvalitet såg Parrot till det snabbt växande First Person View racing community för inspiration. Bebop och Bebop 2 förblev lätta med element av polystyren i sin konstruktion och byggde på utökad wi-fi-kontroll. Istället för den extra vikten av en motoriserad kardan, valde Parrot fiskögolins och bildbehandling som aldrig skulle imponera på reklam, men som verkligen var tillräcklig för roliga sökare. Att lägga till "Cockpitglasses" (som du slog in din telefon i) gav ett blygsamt sätt att komma in i flygplanet som hittade en lycklig nisch, och HD-inspelningarna var fortfarande tillräckligt bra för delning. Redan nu, med den nya Anafi FPV, verkar endast Parrot ha behärskat prisupplevelsebalansen för skyddsglasögon (även om DJI har dyrare alternativ för de som är villiga att betala).
6: PowerVision PowerEgg
För det mesta har en fjärrkontroll med två dubbelriktade pinnar baserade på den klassiska radiokontrolldesignen legat till grund för drönarkontroll. Det är ett fantastiskt system, intuitivt och anpassningsbart (tidigare drönare utan automatiserad svävar hade kontroller där pinnarna inte sprang till centrum, och påminde på ett subtilt sätt piloten att koncentrera sig på att upprätthålla höjden). PowerVision bestämde sig dock för att prova något helt annat, utan tvekan inspirerad av Nintendo Wiis framgång (och du kan fortfarande köpa det!).
De som letar efter en annan kontrollupplevelse kan ansluta "Maestro" till RC-enheten och hålla den i ena handen, som en basfri joystick. Med inbyggda accelerometrar översatte enheten rörelse till vänster-höger och nära långt rörelse och använde sina tummar för att kontrollera höjd. En trigger aktiverade 4K-kameran, som, eftersom den satt längst ner på det vikbara ägget, kunde rotera 360 grader som den mycket lovordade DJI Inspire. Dessutom behövde designen inte riktigt ett fodral - när det var vikat var det ett perfekt ägg. Vikningen var cool, det här var fantastiskt, men tyvärr höga priser, långsam leverans och en begränsad marknadsföringsbudget gjorde att drönan aldrig riktigt bröt ut.
7: GoPro Karma
Med tanke på deras framträdande ombord på drönare - inte bara de tidiga ”konsumentmodellerna”, utan även de självbyggande tävlingarna - verkade det oundvikligt att det 2002-grundade actionkameraföretaget skulle vilja komma in på marknaden. Vilket bättre sätt än att fånga dina actionutnyttjande än från luften ovanför din surfbräda? Karma var en hopfällbar drönare som på ett sätt kan ses som ett GoPro-tillbehör. Det innebar att ägare av rätt GoPros skulle ha sett det $ 799 lanseringspriset som ganska rimligt, medan det annars var i samma fäste som de avancerade Phantoms under lanseringsåret 2016. Om du vill ha 4K, välj den då nya GoPro 5. Det inkluderade också Karma Grip, vilket möjliggjorde handhållen användning av gimbalen (DJI bad om $ 500 för något liknande vid den tiden) och inkluderade en bildskärm i fjärrkontrollen. Tyvärr för Karma, meddelades ungefär samma tid var den mycket mer kompakta DJI Mavic Pro, som erbjöd 4K (begränsad till 24 fps) och viss kollisionsavkänning. Den största spiken i kistan var dock den 3 månader långa produktåterkallelsen som utplånade 2016 års försäljningssäsong. Det stöds inte längre, men kan fortfarande hittas.
• De bästa GoPro-kamerorna 2022-2023
8: DJI Mavic Pro
Mavic Pro tog med sig en betydande ny funktion som tjänar sin plats på den här listan. Det behöll och förfinade nästan allt annat som industrin hittills hade uppnått (återkomma med en knapptryckning hem, lättanvända flygkontroller och spårning av ämnen) i en betydligt mer bärbar form. Den verkliga rubriken var dock dess kollisionsundvikelsessystem. Genom att lägga till ytterligare sensorer på framsidan och ett mer kraftfullt ombordbearbetningssystem kunde copteren förhindra sig från att göra frontala kollisioner. (DJI sålde också något detta system och pekade på att landa sensorer som om de vore revolutionerande när även AR.Drone hade dem.) Ändå fångade systemet kundernas fantasi, och konsumenterna förväntar sig nu att hitta fler och fler sensorer - Mavic 2 har sensorer i alla riktningar, och Mavic verkar ha blivit taggen för DJIs hela hopfällbara konsumentdronesortiment.
9: Skydio 2
Medan Silicon Valley tidigare svängningar mot himlen har missat av en eller annan anledning vet vi ännu inte om Skydio kommer att vara den tredje ut. Liksom Solo och Karma innan den sätter den här enheten användbarhet - och användaren - fram och i mitten, och bygger in i ett objektspårningssystem med skrovbaserade kameror till ett värde av 45 megapixlar. Dessa matas till en GPU-klassad TX-2-processor som kan maskininlärning som i huvudsak förutsäger framtiden (motivets rörelse och potential för hinder), samtidigt som man planerar en väg upp till 36 km / h. Denna typ av teknik kommer säkert att spela en allt större roll i drönerdesign, men Skydio och Skydio 2 var de första som gjorde det till kärnan i produkten. Den första som är tillräckligt bra.
10: DJI Mavic Mini
Mavic Mini är inte extra på egen hand, förutom en sak - den prioriterar nuvarande drönare regler och regler framför allt i designen. Det uppfyller helt klart prismål, minimifunktionslistor och så vidare, och det är en fantastisk teknisk prestation, men genom att sikta på att komma in under 250 g och därmed undvika registreringsavgifter för konsumenter, kan det mycket väl visa oss att design under vara mindre om att förnya och mer om att möta stramare regler. Eller åtminstone till det faktum att säkerhet nu är en viktig faktor på ett sätt som det helt enkelt inte var tidigare.
Drönars framtid
Mavic Mini kan peka på framtiden för konsumentdroner nu när tillsynsmyndigheterna börjar komma ikapp, men multikopterteknologi kommer att göra ett tryck in i den bredare luftvärlden, med större flygplan - kanske till och med drönare-liknande taxibilar. På detta område var reglering för bemannade eller tyngre flygplan redan ett potentiellt vägspärr, men samtidigt kommer trycket för hållbart drivna flygresor att uppmuntra mer och mer experiment med batteriteknik. Om det gör det, är vi skyldiga allt det här drönare.
Läs mer:
De bästa kameradronorna 2022-2023
Drönaregler: vad du behöver veta om drönaregistrering och regler
De bästa drönartillbehören
