Kan fotografering hjälpa människor med psykiska problem, inklusive stress, depression och ångest? Landskapsfotografen Paul Sanders tror det.
En före detta Reuters-fotograf och bildredaktör för The Times, nu en hyllad konstlandskapsfotograf, leder Paul fotografiska turer och iPhoneografikurser, samt en-till-en-workshops för personer med psykiska problem.
Ett medvetet tillvägagångssätt, föreslår han, kan hjälpa andra, precis som det hjälpte honom att arbeta igenom sina egna känslor av stress och depression. Det kan också förbättra din fotografering på vägen. Här pratar han med Graeme Green om mindfulness, fotograferingar i Kirgizistan och fördelarna med att spendera tid utomhus.
Hur relaterar mindfulness till landskapsfotografering?
PS: På ett sätt handlar mindfulness verkligen om landskapsfotografering, eller landskapsfotografering handlar om mindfulness. För att få bra landskapsbilder måste du vara helt närvarande just nu och på den plats där du arbetar. Som standard är du uppmärksam, även om du inte är medveten om det.
Nyckeln till det är att du måste inse att du måste vara uppmärksam på att ta fantastiska bilder. Du måste ge dig själv tillstånd att stanna och gå bort från kraven i det normala livet.
Hur ser en uppmärksam inställning till landskapsfotografering ut?
En uppmärksam inställning till landskapsfotografering innebär mycket mer i vägen att känna platsen. Det handlar om att tillåta varje känsla att du måste vara där och vara närvarande.
Det handlar inte om kameran. Det handlar inte om något kit du använder. Det handlar inte ens, till att börja med, om kompositionen. Det låter dig bara sitta eller stå på en plats, känna vinden, känna lukten av gräset eller bladen eller havet, känna markens struktur.
Mindfulness är faktiskt bara att ta dina foton enbart för dig.
Det handlar om alla dessa saker som höjer din medvetenhet, och genom att öka din medvetenhet börjar du se in i landskapet på ett sätt som gör det mer än bara en vacker bild.
Tror du att metoden förbättrar din fotografering?
Ja, det gör för mitt. Det ger dig ett annat tag. Som fotografer oroar de flesta oss för resultaten. Vi vill att människor ska gilla vårt arbete och berätta för oss hur underbart det är.
Mindfulness är faktiskt bara att skjuta dina foton enbart för dig. Det handlar om att inte oroa sig för om människor kommer att gilla det, om de inte gillar det, även om bilden fungerar. Det handlar om processen. Du går verkligen igenom processen med att skapa fotot.
Några av dina senaste Instagram-inlägg talar om enkelhet. Är förenklade saker, oavsett om det är fotografering eller element i det dagliga livet, också kopplade till tanken på mindfulness?
Åh ja, enormt. Jag arbetade tidigare som tidningens bildredaktör. Jag jagade tidigare framgång och materiell rikedom, och när jag uppnådde det insåg jag hur fattigt mitt liv var. Jag förlorade mitt äktenskap och några vänner på samma sätt som jag var. Det var först efter att jag fick ett nervöst sammanbrott orsakat av stress att jag insåg vad som verkligen var viktigt i livet. Så jag ändrade allt i mitt liv och förenklade min livsstil så mycket jag kunde.
Fungerade det, eller gör verkligheten av att arbeta som fotograf det svårt? Personligen är jag alltid överbelastad med deadlines, e-post och annat arbete.
Det fungerar, även om det är svårt att alltid få rätt balans, särskilt som egenföretagare. Jag försöker upprätthålla en medvetenhet om mitt schema. Men ibland springer det iväg med dig och det är då jag vänder mig till mindfulness, går ut med min kamera, går ut och bara ger mig lite andningsutrymme.
Jag svarar inte på e-post förrän jag är redo. Texterna är desamma. Jag ägnar lite uppmärksamhet åt Facebook och svarar inte på min telefon.
Jag har försökt ta kontroll över några av de saker som kan leda till stress. Jag svarar inte på e-post förrän jag är redo. Texterna är desamma. Jag ägnar lite uppmärksamhet åt Facebook och svarar inte på min telefon.
Är den uppskattningen av enkelhet också uttryckt i din fotografering?
Ja. Minimala bilder fungerar för mig just nu. De speglar den enkelhet jag vill uppnå i mitt liv, särskilt bilderna med lång exponering: enkelhet och lugn.
Du tror att landskapsfotografering kan vara bra för mental hälsa och hjälpa människor med psykiska problem. Vilken typ av psykiska problem kan fotografering hjälpa till med?
Jag tror att fotografering kan hjälpa ångest, depression och självkänsla. Hela processen är lugnande och jag tyckte att det var särskilt användbart, plus användningen av bilder som jag skapade hjälpte mig att prata igenom de problem som jag hade med min terapeut.
Du driver workshops för personer med psykiska problem, eller hur?
Ja det gör jag. De är vanligtvis en-mot-en som hjälper människor att hitta sin röst visuellt.
På vilka sätt kan fotografering hjälpa människor?
Fotografering i allmänhet är bra för mental hälsa, på samma sätt som många kreativa konst kan vara. Jag tyckte att fotografering verkligen hjälpte mig att utveckla min självkänsla och gav mig ett sätt att uttrycka mig när jag tyckte att traditionell rådgivning var svår.
Jag är en visuell person och mina bilder uttrycker hur jag känner det mesta. Ansel Adams sa att "ett fantastiskt fotografi är ett fullständigt uttryck för vad man känner för det som fotograferas i djupaste bemärkelse, och är därmed ett sant uttryck för vad man känner för livet i sin helhet."
Du leder också fotografiska turer med Light & Land till några ganska äventyrliga destinationer: Albanien, Rumänien, Makedonien … Har du en äventyrlig sida?
Ja. Det kommer från mitt journalistiska förflutna. Jag älskar att utforska nya platser. Det är bokstavligen att komma ut ur din komfortzon, och det fungerar på alla nivåer. Du måste trycka lite på dig själv för att få ut det bästa av dig själv.
Du var nyligen i Kirgizistan, ett land som många verkar nyfikna på. Hur är det? Har den mycket fotografisk potential?
Kirgizistan är otroligt. Jag kunde ha tagit bilder på varje gathörn. Det är verkligen vackert och orörd på så många sätt.
Du måste pressa dig själv lite för att få ut det bästa av dig själv.
Fotomöjligheterna är enorma, oavsett om det är bergen, slätterna, folket eller lokalt hantverk. Även busshållplatserna är vackra. Jag kan inte vänta med att åka tillbaka dit och visa folk vad som finns där.
Förutom naturlandskap arbetar du mycket i globala städer. Har du en favoritstad att fotografera?
Jag älskar New York City. Jag har alltid. Det får hårstrån på mina armar att stå upp. Den har allt från kanjonklossar till livliga människor som rusar överallt.
Jag älskar också Paris. Paris har å andra sidan en mycket mjukare känsla. Byggnaderna är lägre. Det finns mer ljus. Den har sin egen unika känsla.
Du undervisar i workshops om iPhoneografi (iPhone-fotografering) i olika städer. Kan du fortfarande få bra fotografiska resultat med en iPhone?
Ja, iPhone är ett fantastiskt verktyg, och du kan göra mycket mer med det fotografiskt än många antar. Kanske är det inte lika hög kvalitet som en bra kamera, men du kan skriva ut upp till A2 och om du lär dig att använda apparna kan du få ut så mycket av kameran. Människor blir ofta mycket förvånade över workshops på vad de kan uppnå med sina foton.
Är det möjligt att fortfarande producera själfulla bilder i städer som du gör i naturliga miljöer?
Städer är fantastiska ställen att ta bilder på. Återigen måste du verkligen ansluta till en stad. Du måste känna atmosfären och verkligen titta och se in i andan på platsen. Du kan få riktigt kontemplativa bilder i städer om du är beredd att vänta och titta på.
Som många fotografer spenderar du tid på gryning, skymning och alla timmar däremellan, men du undervisar också i astrofotografi. Gillar du att vara ute och fotografera på natten?
Jag är faktiskt rädd för mörkret. Men jag älskar det faktum att varje känsla på natten höjs. Även om du kanske hör och känner mer på dagen är det något magiskt med att titta upp på Vintergatan och inse hur små vi är i hela detta utrymme och ändå hur självupptagen vi har blivit, förstöra vår miljö och varandra genom girighet, ändå, för att uttrycka det enkelt, hur lyckliga vi har att ha en så vacker, underbar plats att bo.
För information om Pauls fotograferingsturer för Light & Land, inklusive Kirgizistan, Albanien, Paris och New York, gå till Light & Land-webbplatsen. Alla bilder: Paul Sanders.
10 tips om resefotografering
