(Ovan) Mijanou, 18, som röstades ut som bästa kroppsbyggnad vid Beverly Hills High School, hoppar över kursen för att gå till stranden i Santa Monica, 1993.
Lauren Greenfield trålade genom sitt arkiv med mer än en halv miljon bilder, tagna under de senaste 25 åren, när en bild fick henne att stanna i hennes spår. En 12-årig Kim Kardashian stirrar rakt ner i linsen. När hon står på en skoldans med sin syster Kourtney är hon omedelbar igenkännlig; vacker, inte på det glansiga sättet hon är nu men fräsch, med en nonchalant stil som känns någonsin 1992. "Jag hade kasserat det för att hon inte var viktig då", påminner Greenfield, "men på grund av uppgången av reality-TV och kändisar och eftersom strävan efter rikedom blev viktig i mitt arbete blev hon en kulturell prövsten. ”
Kardashian-bilden visas i hennes Generation Wealth-bok, publicerad i maj av Phaidon. Det är bara ett exempel på hur de fullständiga konsekvenserna av hennes arbete blev klart för Greenfield i efterhand. "Med kraschen 2008 insåg jag att många av de berättelser jag hade berättat sedan 90-talet kopplades samman", förklarar hon via telefon från LA, där hon är mitt i att installera sin "Generation Wealth" -utställning på Annenbergs utrymme för fotografi. "Berättelser om överskott, vår osläckliga törst efter förvärv, konsumentismens beroendeframkallande kvalitet … Kraschen förvandlade den till denna moralhistoria som fick internationella konsekvenser."
Under de kommande åtta åren gick Greenfield noggrant igenom hela sitt arbete tillsammans med kurator Trudy Wilner Stack och började omrama berättelsen. Boken gick från 300 sidor till 500 sidor när hon flätade in välkända projekt med tidigare opublicerat arbete och nya serier som sköt i Kina, Ryssland, Dubai och Island i kapitlen 'The Princess Brand', 'Sexual Capital' och 'The Cult av kändis, bland andra. En krönika om vad Greenfield kallar ”rikedomens inflytande”, Generation Wealth samlar cirka 650 bilder från projekt som uppenbarligen handlar om olika saker - barnskönhetstävlingar, ätstörningar, sexindustrin, ungdomskultur. Deras största samlande tema: vår besatthet av pengar och vad vi kommer att göra för att få det.
”Jag kan i efterhand spåra en rak linje från Gordon Gekkos uppkomst till Donald Trumps uppkomst, från början av marknadsföring till barn som börjar på 80- och 90-talet till barn idag som marknadsför sig på sociala medier. Från den tidiga för tidiga sexualiseringen av flickor, även på 90-talet, till uppkomsten av stora kändisar som Kim Kardashian genom sexband, säger Greenfield.
”Jag påverkas verkligen av ekonomen Juliet Schor och tanken på en vertikal referensgrupp. Vi brukade jämföra oss med vår granne - grannen som kanske hade lite mer än vi gjorde. Med uppkomsten av TV och när våra samhällen har gått sönder har det blivit att hålla jämna steg med Kardashians. Du jämför dig på ett riktigt orealistiskt sätt med rika människor. Det är inte ens något där du tror att hårt arbete tar dig till den platsen. Det lever i denna fantasivärld. ”
Greenfield sköt första gången till internationell hyllning 1997 med publiceringen av sin debutbok Fast Forward: Growing Up in the Shadow of Hollywood, en nu banbrytande visuell studie av ungdomar som kommit åldern i bildfokuserad LA. Det var MTV: s och gangsta-rappens höga dagar, när South Central-barn strävade efter att blinga, medan deras rika kolleger från Bel Air kopierade sina baggy kläder och stal deras slang. Den fångade den plötsliga självmedvetenheten på den tiden när ungdomskulturen nu flödade över socioekonomiska gränser genom massmedia - något som bara har blivit mer uttalat med internet.
Andra projekt följde: Girl Culture (2002) tittade på unga kvinnors förhållande till deras kroppar, THIN (2006) utforskade anorexi och var också en långfilm. Dessutom fanns det regelbundna uppdrag för publikationer som The New York Times Magazine och The Sunday Times Magazine. Efter THIN kom ytterligare två kortfilmer - barn + pengar och skönhetskultur, före 2012-dokumentären Drottningen av Versailles om hur kraschen drabbade miljardärerna David och Jackie Siegel, som gav Greenfield ett antal utmärkelser, inklusive Sundance's Director Award.
Alltid ostadierad men med en dynamisk energi som kommer från motivets egen expressionism, deras osäkerhet, Greenfields porträtt är mycket minnesvärda. Vem kan glömma den unga flickan som klämmer fast hennes klyvning på omslaget till Girl Culture? Eller de små skönhetsdrottningarna med läppstift? Medan världarna hon presenterar ofta är glänsande eller extrema, känns bilderna aldrig som exploaterande. Det finns en respekt för hennes ämnen. "Du måste utveckla dessa relationer, du måste förstå människors synvinkel, vad som får dem att kryssa - det ger dem mänskligheten att låta dig komma in och lita på att du berättar deras historia", säger hon. "Många gånger går jag den linjen där de beslut som individer gör är meningsfulla i samband med kulturen, men jag vill ändå kunna ta ett steg tillbaka och kritisera dynamiken."
Kanske kommer denna förmåga att empati och även observera människor från hela det sociala spektrumet från Greenfields okonventionella bakgrund, som vant henne till kontraster. I introduktionen till Generation Wealth berättar hon om sin bohemiska barndom i kommuner, ett år i Frankrike i åldern 14 som umgås med ungdomar i aristokratiska gamla familjer innan hon återvände till USA för att gå på Crossroads, en privat gymnasium i Santa Monica, tillsammans med tonåringbarnen till Hollywood hotshots.
Greenfield anmälde sig till Harvard i mitten av 80-talet för att studera samhällsvetenskap men bytte till visuella studier efter en nio månaders dokumentärfilmkurs, som tog henne över hela världen och övertygade henne om att kulturen var hennes kallelse. På förtjänsten av hennes sista årsprojekt - en serie om den franska aristokratin - fick hon en eftertraktad praktikplats vid National Geographic och sedan ett professionellt uppdrag för tidningen, som dokumenterade en by i Zinacantec Maya i Mexiko. Men Mexiko lämnade Greenfield och kände att hon hade mer att säga närmare hemmet. Så hon gick tillbaka till Crossroads för att börja skjuta vad som skulle bli Fast Forward.
Påverkad av sin antropologutbildning har Greenfield alltid införlivat intervjuer i sin praxis. "Jag gjorde ursprungligen intervjuer för forskning - för att ta reda på vad jag skulle skjuta, vad som var viktigt", säger hon. "Många gånger hjälper ämnena mig verkligen att räkna ut och packa upp historien." Många av hennes ämnen visar överraskande självmedvetenhet. I synnerhet minns Greenfield en 13-åring som spelade i Fast Forward, Adam. "Först sa han att du måste spendera 50 000 dollar på en bar mitzvah eller så är du skit av tur och sedan sa han att pengar förstör barn - han kände att pengar hade förstört honom", säger hon.
Dessa intervjuer finns i Generation Wealth, tillsammans med bilderna. "I början var de skrivna, sedan var de på ljudband och sedan var de på high def och nu är de på 4K", säger hon och pekar på en utveckling som inspireras lika mycket av att ändra teknik som av hennes växande intresse för att flytta bild. ”Jag bytte 2004 till digital och såg aldrig tillbaka. Digital har hög kvalitet, större och större upplösning … Det har förvandlat min fotografering. ” Om hon började sin karriär nu kan hon mycket väl ha gått direkt in i filmskapande, säger hon. ”Fotojournalistiken som vårdade mycket av detta arbete finns inte längre. I film har jag resurser att spendera den tid jag behöver för att berätta dessa historier. Att vara journalist, att vara utredare. I fotojournalistikvärlden har uppdrag blivit kortare och kortare. Arbetet har blivit mer illustrativt än djupgående, inbäddad journalistik. ”
"Jag tror också att vårt sätt att påverka världen verkligen har förändrats", fortsätter hon. ”När jag började läsa alla The New York Times Magazine varje söndag och att ha en omslag på British Sunday Times Magazine var en livsförändrande händelse - det var otroligt. Nu känns tidskrifter inte lika centrala för hur vi får vår information. När jag gjorde den virala videon, #likeagirl, för Always, sågs den så småningom av 214 miljoner människor. Det är där effekten är nuförtiden - människor som delar saker på internet. Till och med under tidningens storhetstid var det inte möjligt för en fotograf att få en sådan inverkan. Eftersom (mitt) arbete också handlar om att kommunicera och göra skillnad, vill jag att det ska vara tillgängligt för människor. ”
På ett sätt känns Generation Wealth som en sammanfattning, men Greenfield försäkrar mig att hon inte har några planer på att böja sig ännu. ”Det är roligt eftersom det här verkligen är en tematisk retrospektiv, det är inte ett (konventionellt) retrospektiv. Jag kände att det var en viktig berättelse och nu är det dags att detta uttalande måste göras. ”
Alla bilder © Lauren Greenfield / INSTITUTE
