Fotografering är en unik bransch. Det är genast en produkt av vetenskapen och biprodukten av konst. Det är samtidigt en gemenskap som är förtrollad av det nya, men ändå förskräckt av det som är annorlunda. Och den upplever genast den största popularitet den någonsin har sett, och den största depression som den någonsin har sett.
Det finns de som drar sig längre och längre mot de gamla analoga sätten och skjuter på film med ”riktiga” kameror som saknar elektronik alls. Och det finns de som omfamnar fotografiens mest ultramoderna aspekter, inklusive programvarudrivna smartphones som purister ofta avvisar det som konstformens död.
Under tiden finns det de som har upptäckt, eller återupptäckt, en kärlek till den konstformen via den alltmer populära rörelsen av virtuell fotografi - en modern utveckling av hantverket avfärdas ofta som inte "riktig" konst, inte "riktig" fotografi.
Det är ett välbekant refräng. Det var inte länge sedan att digitalkameror anklagades för samma sak av 35mm-användare, precis som 35mm var av storformatanvändare innan det. Och hela tiden är fotograferna som använder den senaste tekniken lika “riktiga” som de någonsin varit.
"De flesta av våra följare är fotografer i den verkliga världen", förklarar Alex Coley, grundare av GamerGram - en spirande online-portal för virtuella fotografer. "De tar med sig de färdigheter de lär sig ut i dessa spelvärldar, och de tillämpar färdigheterna och får vackra bilder som dessa."
Själva fotografierna är otvivelaktigt vackra, utan tvekan besatt konstnärliga förtjänster och utan tvekan resultatet av äkta fotografisk teknik och disciplin. I de skräddarsydda 'fotolägen' som är specialkodade i vissa videospel kan du göra allt från att ändra brännvidd till att välja linser baserat på hur mycket kromatisk aberration de uppvisar.
"Det började främst som (spelare) tog enkla skärmdumpar och laddade upp dem till internet via olika sociala medier", berättar Coley, "och jag tror att spelutvecklare märkte hur stort det blev så de började skapa dessa fotolägen inbyggda i sina spel med i princip alla samma inställningar som du skulle få i en DSLR-kamera, men utan linsen - det är den enda skillnaden jag verkligen kan se med tekniken. ”
Det är värt att upprepa det faktum att videospelutvecklare aktivt investerar i virtuell fotografering. Titlar som Grand Theft Auto V och Red Dead Redemption 2 kostar i området 200 miljoner dollar stycket att göra, men utvecklaren Rockstar Games ser tillräcklig efterfrågan på (och värde i) konstformen att den ägnar en stor del av den budgeten till att skapa en fotoläge.
"Och när de lägger in dessa fotolägen i sina spel har de insett hur mycket mer tid människor tillbringar i dem jämfört med spel utan fotolägen." När en bransch på storleken av videospel - som är värt mer än musikindustrin och filmindustrin tillsammans - ser värde i något, kan du inte helt enkelt avfärda det direkt.
Du kan inte heller redogöra för hur ett annat medium kan utveckla konstformen. Ubisofts hyllade Assassin's Creed-titlar - en serie historiskt belägna spel som spänner över allt från antikens Egypten till viktorianska London - har beskrivits som 'historisk turism' av videospelpressen för det sätt de gör det möjligt för spelare att uppleva historiskt noggranna återskapningar av platser och människor.
”I Assassin’s Creed Origins kan du ta turer genom hela Egypten, och det finns en röstförklaring som förklarar vad (du ser i) spelet, där de fick sin inspiration från. Det här är verkligen - det här är som en historielektion när du går igenom. ”
Potentialen för historisk fotografering är helt unik; vem skulle inte vilja vänta på att solen i spelet kommer att stiga, så att du kan skjuta pyramiderna av guldtimmar, blå timmebilder av Akropolis eller uppriktig gatufotografering längs Via Sacra? "Det är som en en-till-en turistupplevelse", säger Coley och ler att det också är fantastiskt att bara ta bilder av dagens landmärken som Eiffeltornet utan att turister kommer i vägen.
Virtuell fotografering är alltså inte något slumpmässigt som bara händer - inte mer än verkliga fotografier i den verkliga världen gör. Specifika platser i specifika spel måste sökas och sökas, precis som icke-virtuella skjutplatser.
"De flesta av våra anhängare spelar inte riktigt spelet för historien", säger Coley. "Om de har en passion för fotografering är de i spelvärldarna på jakt efter dessa vackra fotomöjligheter, vackra delar av spelet som ingen annan har sett."
Virtuella fotografer har stora följder online, precis som traditionella fotografer gör, och de har till och med sina egna specialiteter. Precis som det finns astrofotografer och landskapsfotografer och naturfotografer i verkliga livet, finns det motsvarigheter i den digitala världen.
"Vi har människor som gillar rymdvärldar, människor som är dedikerade till träd, vi har människor som är dedikerade till djur", håller Coley med, "i princip visas allt du kan tänka på i verklig fotografi i virtuell fotografering . För som jag säger är de flesta av våra följare i alla fall fotografer i den verkliga världen. ”
Så ultra-nisch som konstformen - och dessa undergenrer inom den - kan förekomma, hittar några av de större namnen kommersiellt erkännande från sina fotografiska specialiteter.
”Vi har den här killen här som heter mr. Hasgaha - han tar bilder av Star Citizen, och det är det enda riktiga spelet han spelar och tar bilder av. Men utvecklaren, Robert Space Industries, använder faktiskt sina bilder för att marknadsföra sitt spel online. Så han bygger ett namn för sig själv, han går riktigt bra. "
Förmågan att fotografera svunna historiska epoker och exotiska utomjordiska platser är inte den enda lockelsen av virtuell fotografering. Det är långt ifrån en ungdomsaktivitet och ger ett legitimt uttag för funktionshindrade fotografer som inte längre fysiskt kan komma ut och utforska - eller kanske till och med kunna använda en kamera - att njuta av deras strävan efter att ta bilder.
"Vi har sett en hel del av det, många funktionshindrade tycks njuta av dessa världar eftersom det är någonstans de kan komma runt och se nya saker."
Coleys vision med GamerGram är att tillhandahålla en central showcase-come-portfölj för virtuella fotografer att samla och dela sitt arbete, där konstformen kan uppskattas och upptäckas.
”Vårt slutmål är att ha vår egen app. Det är något som jag inte kan finansiera själv just nu, och jag försöker få medvetenhet om att detta är en sak. Vi vill ha en app dedikerad till virtuell fotografering - och vi vill att den ska vara som LinkedIn för virtuell fotografering.
”Alla våra virtuella fotografer är spridda över sociala medier, så de har alla dessa olika konton överallt. I vår app vill vi att de inte bara ska ladda upp sina egna bilder utan att släppa sina länkar från hela internet - så att någon bara kan gå till vår app, hitta en specifik person de gillar, titta på deras bilder och också klicka på sina länkar till Instagram, Flickr, Twitter, där de också kan titta på sitt tidigare arbete. ”
Det verkar så främmande och så otraditionellt att många fotografer kan se förbi det - precis som de såg förbi legitimiteten hos kameratelefoner, som nu är mycket mer relevanta för modern fotografering än ”riktiga” kameror är. Och virtuell fotografering verkar bara vara avsedd att bli större - särskilt när man överväger den oundvikliga konvergensen av tekniker som VR-glasögon.
”Jag pratade med någon igår om virtual reality. Jag menar att grafiken inte är den bästa just nu, men om tio år kommer de att vara där dessa är (rörelser till de virtuella fotografierna runt oss). Så du kommer att titta igenom den virtuella linsen, titta upp och ner och runt, huka dig ner för att ta bilder och trycka på en liten knapp på sidan (på ditt headset) för att ta en bild. "
Det kan tyckas kak i himlen, men det händer just nu. Miljontals barn växer upp med sin första exponering för fotografering via sin smartphone och deras andra exponering via fotolägen i videospel. När dessa barn blir äldre kommer dessa upplevelser att vara den nya normen.
"Det är som vi säger här" avslutar Coley med hänvisning till GamerGrams uppdragsbeskrivning. ”Vi har älskat att ligga i framkant av konstformens tillväxt och vi tycker att det inspirerar unga spelare att plocka upp en kamera i den verkliga världen. Och jag tror att det gör det. ”
Och det gör vi också. Följ GamerGram för den senaste utvecklingen inom virtuell fotografering på Instagram och Twitter.
Matterport 3D VR-systemet är som Google Street View för ditt hus
Insta360 Evo recension
De bästa surfplattorna för fotoredigering och fotografer 2022-2023
