Polaroid Lab är en bra idé. Dess avsikt är att befria dina fotografier från de smarta mapparna på din smartphone och göra dem till riktiga Polaroid-filmavtryck så att de faktiskt kan ses, delas och njutas, snarare än att gå vilse i telefonen.
Det lovar också ett roligt sätt att visa upp din "rätta" fotografering, så att du kan producera autentiska Polaroid-utskrifter av dina bilder tagna på DSLR eller spegelfria kameror, vilket ger dig ett kreativt sätt att presentera ditt arbete.
Det finns naturligtvis liknande direktfilmskrivare från Fujifilm, till exempel den nyligen lanserade instax Mini Link, som producerar autentiska instaxfilmutskrifter av fotografier strålade från din smartphone.
Fujifilms erbjudanden skiljer sig emellertid på två viktiga sätt: de skrivs bara ut på instax Mini-film med kreditkortsstorlek (med ett utskriftsområde på 46 x 62 mm) och bilderna tas emot och bearbetas digitalt via Bluetooth. Och här ligger gnuggan.
Först det goda: Polaroid Lab använder 600 / i-Type fyrkantig film i full storlek (utskriftsområde 77 x 79 mm), vilket resulterar i bilder som är ungefär 53% större. Då är det dåliga, eller åtminstone förvirrande: Polaroid Lab tar inte emot och skriver ut en digital fil, utan tar faktiskt ett fotografi av din telefonskärm.
Håller de resulterande bilderna sig, eller är det bara en riktigt dålig idé att ta ett fotografi av en skärm? Beviset ligger i puddingen, så låt oss lägga besticket …
Nyckelfunktioner
Polaroid Lab är i grunden en Polaroid Originals-kamera utan sökare eller blixt, med ett 5-element 35 mm f / 33-objektiv. Och som alla Polaroid Originals-kameror (inte att förväxla med original Polaroid-kameror) accepterar den både 600 och i-Type-film - SX-70, 8 x 10 och den nyligen avvecklade Spectra fungerar inte.
Något annat som inte fungerar med labbet är äldre, mindre telefonmodeller. Den här granskaren använder en iPhone SE (jag har artrit, så stora skärmar är obekväma), men den här är för liten för att fungera med enheten. det kräver en skärm på minst 4,7 tum - det betyder en iPhone 6 och senare och de flesta Android-telefoner.
Visserligen kommer detta inte att vara ett problem för de flesta med moderna telefoner, men det förstärker vilket underligt beslut det är att få Polaroid Lab faktiskt att ta ett foto på en telefonskärm, snarare än att bara ha en digital bild strålad till den - särskilt eftersom det kräver iPhone Originals-appen (iOS 11 eller Android 7 och senare).
Naturligtvis kommer det uppenbarligen ner till det faktum att laboratoriet använder "100% riktig kemi" för att producera autentiska Polaroid-utskrifter genom att optiskt fånga dina bilder genom en riktig analog process.
Bygg & hantering
Speciellt som dess metod kan vara, är Polaroid Lab utan tvekan en vackert utformad bit kit. Den kommer i lämpligt snyggt utformade Polaroid Originals-förpackningar och själva enheten har utformats noggrant för att vara behagligt fri från hörn och hårda kanter.
Den snygga retromoderna minimalistiska designen är solid och robust, med en knapptryckning på sidan som lyfter linsplattformen och slår på enheten. I stället för att rikta linsen mot ditt motiv placerar du ditt "motiv" (ditt redan tagna fotografi, på din smartphone) på linsfacket.
Därifrån kommunicerar labbet med din telefon (men ingen parning eller anslutning krävs) för att fastställa om skärmen är i rätt läge. Polaroid Originals regnbågslogotyp kommer att bekräfta att den är redo att gå, då är det ett enkelt fall att trycka på den stora röda knappen för att ta en exponering.
Liksom sanna Polaroid Originals-kameror har den åtta mini-lysdioder för att ange hur många exponeringar som finns kvar på ditt nuvarande filmpaket, som laddas och matas ut från underslungfacket som du förväntar dig. Det är värt att notera att det allra första filmpaketet vi satte igenom labbet fastnade på oss, och vi hade också ett par andra felaktigheter.
Prestanda
Den första delen av processen är att ladda upp Polaroid Originals-appen, som är mycket väl utformad - även om den saknar viss nyckelfunktion. Här väljer du om du använder färg eller svartvit film och väljer sedan fotot du vill skriva ut.
Här, åtminstone i betaversionen av appen som vi testade, är det första lilla hindret: det finns inget sätt att beskära bilder i det fyrkantiga Polaroid-formatet. Så om du har en liggande bild med motivet åt ena sidan måste du zooma in på fotot (hugga av toppen och botten av ramen och troligen ditt motivs ansikte) snarare än att kunna beskära en kvadratisk bild som håller ämne intakt.
Självklart kan du enkelt beskära bilder i telefonens inbyggda fotoapp eller en bildredigerare, men det kräver att du hoppar ur Polaroid-appen och måste hitta bilden igen från vilken mapp den var i. Det är lite faff , så se till att kvadratera några bilder innan du spelar med labbet.
Nu kan du göra enkla justeringar av bildens exponering och färg samt välja om du vill ha ett enda fyrkantigt Polaroid-tryck eller om du vill använda flera (två, tre, fyra, sex eller nio) utskrifter för att skapa ett collage med hjälp av samma bild. Detta är en av appens coolaste funktioner, så att du kan skapa landskap, stående, sprängvyer eller helt enkelt kaklade förstoringar av ditt fotografi.
Om du gör ett enda tryck har du också möjlighet att lägga till en bit augmented reality-media (se video ovan). Bär med oss här - vi trodde att det här bara skulle bli en trashy gimmick, men det är faktiskt riktigt snyggt.
Genom att lägga till ett foto eller en video (antingen ett nytt med din telefonkamera eller en befintlig som du har sparat) till bilden du skriver ut kan någon annan använda Polaroid Originals-appen för att titta på utskriften och det kommer då att använd AR för att lägga bilden / videon i Polaroid-ramen.
Om du till exempel tar någons foto på ett bröllop, kan du spela in ditt eget personliga meddelande till dem så att när de tittar på Polaroid med appen, kommer ditt meddelande att spelas. Eller om du är på ett sportevenemang eller en festival kan du lägga till en video på fotografiet för att fånga känslan av att vara där - det är en sådan lysande idé och den är briljant utförd.
Det som emellertid inte alltid är lysande är de resulterande utskrifterna. Som att ta ett riktigt Polaroid-fotografi är bilderna ibland fantastiska och ibland nedslående - så det är åtminstone en sann och rättvis återspegling av omedelbar fotografering.
Vi har märkt en särskild koppling mellan att använda svartvitt film och att använda färgfilm - särskilt att använda färg för att skriva ut svartvita bilder.
I huvudsak var vi överväldigande nöjda med kvaliteten på de bilder som Polaroid Lab producerade på monofilm. Mörka, kontrasterande bilder brukar fungera bättre än ljusare, vitare bilder med subtil tonalitet, men på det hela taget var de skarpa, krispiga, skarpa och helt enkelt en glädje att se på.
Men saker och ting var lite mer hit-and-miss när du använder färgfilm - och vår största takeaway är att du verkligen inte borde använda den för att skriva ut monobilder. Detta förråder en unik artefakt där stora områden av vitt förorenas av en rödblå "tvätt".
Oavsett om det är resultatet av färgpolaroidfilmens kemi eller en biprodukt från labbet som tar ett fotografi av en färgskärm och misstolkar RGB-informationen för de enskilda pixlarna, ser denna "tvätt" hemskt ut på monobilder - och samma fenomen är också närvarande på färgbilder med stora vita ytor.
Det är utan tvekan en del av charmen hos Polaroids att de har en eterisk dis av färgskillnad, men det känns tydligt onaturligt att se att det läggs till bilder när du vet hur de ska se ut. Dessutom tenderar ljusare utskriftsytor att vara överexponerade och förlora både skärpa och detaljer.
Där färgutskrifter är mycket mer framgångsrika, finns det dock i mörkare bilder eller de med en röd / magenta / cyan / blå palett. Några av våra resultat var mycket tilltalande, och när processen fungerade fungerade det verkligen - men färgfilm kräver definitivt mer övervägande än svartvitt.
Dom
Naturligtvis är dessa gräl inte helt rättvisa; Polaroid Lab är inte bara en skrivare, avsedd att reproducera bilderna på din telefon, det är en verklig kamera som använder en äkta fotokemisk process för att ge dig en autentiskt exponerad omedelbar utskrift av dina bilder.
Färgdimma och tvättade detaljer är en del av den processen och en stor del av charmen med omedelbar fotografering. Om du vill ha en exakt, färg- och detaljerad exakt återgivning av dina foton skulle du få bättre betjäning när du tittar på några av de bästa bärbara skrivarna.
Men om du vill förvandla dina smarttelefonsnaps - och faktiskt dina "rätta" fotografier - till riktiga Polaroid-utskrifter med all charm och karaktär som om du hade tagit dem på en omedelbar kamera, är Polaroid Lab en fantastisk och rolig enhet - speciellt med sina säkerhetsfunktioner för förstärkt verklighet, som vi tror är bland enhetens verkliga höjdpunkter.
Det är skraj, det är bristfälligt och det är skamligt fotokemiskt.
Bästa bärbara skrivare för foton
Den bästa snabbkameran 2022-2023: perfekt för festsäsongen!
Den bästa kameratelefonen 2022-2023: vilken är den bästa smarttelefonen för fotografering?
Den bästa filmkameran 2022-2023
