Bilder av vad som påstås vara den största fotografilinsen någonsin har släppts … och det är verkligen en jätte. Linsen mäter 1,57 meter, eller 5,1 fot, i diameter och har utformats för användning vid Large Synoptic Survey Telescope (LSST), som för närvarande byggs i Chile, där den kommer att monteras framför en kamera med en 3200 megapixelsensor .
L-1 kallas linsen för närvarande på SLAC, Stanford Linear Accelerator Center, i Kalifornien, som monterar superupplösningskameran för teleskopet. Linsen är monterad med en mindre följeslagare (1,2 meter i diameter) i en kolfiberstruktur. Båda linserna har designats av Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) och har byggts under de senaste fem åren av Boulder, Colorado-baserade Ball Aerospace and Technologies Corp. och dess underleverantör, Tucson-baserade Arizona Optical Systems.
Kameran kostar 168 miljoner dollar och är mer än 90 procent komplett. den ska vara klar i början av 2022-2023. En tredje och sista lins kommer att levereras till SLAC de närmaste veckorna.
Det 8,4 meter långa LSST-teleskopet tar digitala bilder av hela den synliga södra himlen varannan natt. Under en tioårsperiod förväntas LSST upptäcka cirka 20 miljarder galaxer - observera fler galaxer än det finns människor på jorden - och kommer att skapa en tidsfördröjningsfilm av himlen.
Dessa data är utformade för att hjälpa forskare att bättre förstå mörk materia och mörk energi, som tillsammans utgör 95 procent av universum, men vars smink förblir okänd, samt studera bildandet av galaxer, spåra potentiellt farliga asteroider och observera exploderande stjärnor.
Teleskopets kamera - storleken på en liten bil och väger mer än tre ton - kommer att ta bilder i full himmel med så hög upplösning att det skulle ta 1500 högupplösta TV-skärmar för att bara visa en bild.
• Astrofotografiverktyg: det bästa redskapet för att skjuta natthimlen
• De bästa teleskopen för astrofotografi
• De bästa CCD-kamerorna för astrofotografi