En extraordinär vetenskaplig bedrift har uppnåtts, eftersom en revolutionerande astrofotografiteknik har gjort det möjligt för astronomer att fånga det första fotografiet av ett svart hål någonsin - ett fenomen som hittills har varit osynligt.
Bilden visar skuggan av ett supermassivt svart hål mot en skiva av glödande gas, 55 miljoner ljusår från jorden, i mitten av den enorma Messier 87-galaxen i Jungfruklustret.
"Det här är en enorm dag i astrofysik", säger chef för National Science Foundation, Frankrike Córdova. "Vi ser det osynliga. Svarta hål har utlöst fantasi i årtionden. De har exotiska egenskaper och är mystiska för oss. Ändå med fler observationer som den här ger de sina hemligheter.
"Det är därför NSF finns. Vi gör det möjligt för forskare och ingenjörer att belysa det okända, att avslöja vårt subtila och komplexa majestät."
Bilden möjliggjordes tack vare det revolutionerande Event Horizon Telescope (EHT) - en planetskala med åtta markbaserade radioteleskop över hela världen, inklusive vulkaner på Hawaii och Mexiko, berg i Arizona och den spanska Sierra Nevada, chilenaren Atacamaöknen och Antarktis.
Frågan är, med svarta hål som är ökända osynliga (som fenomen från vilka ljus inte kan fly), hur är det möjligt att se en ens använda ett teleskop som är lika stort som jordens storlek?
"Om vi är nedsänkta i ett ljust område, som en skiva med glödande gas, förväntar vi oss att ett svart hål skapar ett mörkt område som liknar en skugga - något som Einsteins allmänna relativitet har förutsagt som vi aldrig har sett förut", förklarade Heino Falcke, ordförande från EHT Science Council.
"Denna skugga, orsakad av gravitationell böjning och fångst av ljus vid händelsehorisonten, avslöjar mycket om naturen hos dessa fascinerande föremål och tillät oss att mäta den enorma massan av M87s svarta hål."
BBC-video
Att identifiera och avbilda den skuggan, som kvarstod över flera oberoende Event Horizon Telescope-observationer, var central för genombrottet.
"När vi väl var säkra på att vi hade avbildat skuggan, kunde vi jämföra våra observationer med omfattande datormodeller som inkluderar fysiken i det skevt rymden, överhettad materia och starka magnetfält", tillade Paul T.P. Ho, EHT-styrelseledamot.
"Många av funktionerna i den observerade bilden matchar vår teoretiska förståelse överraskande bra. Detta gör oss säkra på tolkningen av våra observationer, inklusive vår uppskattning av det svarta hålets massa."
"Vi har uppnått något som antas vara omöjligt för bara en generation sedan", avslutade Sheperd S Doeleman, EHT-projektledare. "Genombrott inom teknik, förbindelser mellan världens bästa radioobservatorier och innovativa algoritmer sammanföll för att öppna ett helt nytt fönster på svarta hål och händelsehorisonten."
Astrofotografiverktyg: den bästa kameran, linserna och redskapen för fotografering av natthimlen
Astrofotografi: Instruktionsguider, tips och videor för att få dina bästa bilder
Astrofotografi från din trädgård under låsning
De bästa teleskopen för astrofotografi