Uttrycket "medelformat mördare" är en som många av oss har blivit vana vid att höra. Det verkar som att varje gång en tillverkare släpper en fullbildskamera med ett betydligt högre pixelantal än det förra, förväntas alla företag som tillverkar en mediumformatkamera erkänna att deras system inte längre är relevant.
Logiken som stöder denna idé är lätt att förstå: varför skulle någon välja att betala £ 6000 uppåt för en kamera som erbjuder samma pixelantal som en som är mindre än halva priset? En kamera som sannolikt kommer att vara större, tyngre och kompatibel med en mycket mindre linssamling och från ett system som fortfarande utvecklas som tillverkaren är mer benägna att sluta om inte försäljningen skulle vara upp till förväntningarna?
Vinnaren i en sådan jämförelse verkar uppenbar, men det finns ett antal problem med att bara se saker ur detta perspektiv. Det som följer gäller i stor utsträckning det praktiska med medelformatsystem snarare än för- och nackdelarna med deras bild- och videokvalitet. Det ligger utanför ramen för denna artikel, men det kommer vi att undersöka närmare vid ett senare tillfälle.
Vad fungerar för en person …
… är inte nödvändigtvis det som fungerar för en annan. Överklagandet av en liten, lätt kropp som har en högupplöst fullbildssensor och en rad uppdaterade tekniker behöver inte förklaras, men inte alla värderar samma saker i lika stora proportioner.
De bästa DSLR: erna i fullformat 2017
Inte alla behöver till exempel vara så mobila som du kan behöva vara. Det är osannolikt att en professionell studio eller reklamfotograf som arbetar uteslutande med ett stativ bryr sig om de kan raka av sig några hundra gram genom att välja en DSLR över ett medelformatsystem. Vad de behöver är ett verktyg som producerar den typ av filer som de och deras kunder kräver - och om det är en medelformatskamera, så var det.
Medelformatlinsalternativ kan vara mycket mer begränsade än i vanliga DSLR-stall, men en kamera som är utformad för en nischmarknad har sannolikt de mest viktiga linserna tillgängliga för länge.
Fujifilms GFX 50S-modell, till exempel, som tillkännagavs för bara ett år sedan, har redan sex linser tillgängliga, som sträcker sig från vidvinkel och tele till makroalternativ, och en ytterligare lins och en telekonverterare kommer att anlända 2022-2023.
Och det här är innan du tittar på vilka telekonverterare som kan användas för att montera antingen äldre linser eller de från andra nuvarande system. Det kanske inte riktigt är din väska, men det är vredt att komma ihåg att objektivalternativen för alla kameror sällan är begränsade till vad som utvecklats specifikt i det fästet.
Pixlar är bara en faktor
Tanken att de flesta är drivna att köpa en kamera baserat på ett enkelt pixel-till-pris eller förhållande är en konstig. Faktum är att några av de mest hyllade kamerorna i både APS-C och helskärmsläger erbjuder ett relativt lågt förhållande mellan pixlar och priser.
Nikon D5 och D500 (ovan), tillsammans med Canons EOS-1D X Mark II och Sony A7S II, är alla utmärkta, nuvarande modeller, och allt går bra med 20MP eller mindre (vid en tidpunkt då 24MP blir normen på även budgetmodeller). Varför är det? Eftersom deras målgrupp inte kräver ett högre antal pixlar, åtminstone inte mer än de olika fördelarna med att ha en mindre befolkad sensor.
Mediumformatet fortsätter att bli bättre
Kunde vi ha föreställt oss en kamera som Hasselblad X1D eller Fujifilm GFX 50S tills nyligen? Båda är tekniskt medelstora kameror, men genom att undvika spegeln och sökarna som vi normalt skulle förvänta oss, lyckades båda företagen få storlek och vikt på sina respektive kroppar ner till imponerande nivåer, och upphävde idén att en mediumformatkamera måste vara en besvärlig tegelsten.
X1Ds kropp väger 725 g med batteriet på plats och GFX 50S väger 825 g med batteriet och kortet. Så hur jämför det med några av de senaste DSLR: erna med hög upplösning? Med sina respektive batterier på plats väger Canon EOS 5D Mark IV 890g medan EOS 5DS väger 930g. Nikon D850 kommer emellertid in på 1 005 g.
Så vad sägs om en motsvarande kompakt systemkamera? 42.2MP Sony A7R II är för närvarande de närmaste sakerna vi har, och den är visserligen lättare än ovan - men vid 625g med batteriet och kortet på plats blir det bara 100g lättare än X1D. Så detta är knappast en affärsbrytare.
Naturligtvis tar dessa siffror inte hänsyn till linser, men du bör ta bilden: när det gäller bärbarhet finns det inte så mycket ett tydligt gap mellan format, utan en rörig överlappning mellan olika kamerakroppar.
Ett annat argument är att den mindre marknaden för medelformatskameror innebär att tillverkare inte riktigt kan motivera samma typ av FoU som de kan för mer vanliga modeller, och så går saker och ting i en långsammare takt här.
Det är verkligen inte ovanligt att en mediumformatkamera redan visas daterad när den släpptes. Återigen är det inte som att DSLR-apparater utvecklas medan medelformatsystem står stilla, det är bara lätt att få det intrycket med tanke på färre modeller vi har och hur ofta de uppdateras - och på grund av hur mycket mer täckning som vanliga system får.
Vad vi alltmer ser är utvecklingen för att ett system filtrerar igenom ett annat, och detta fungerar i båda riktningar. Fujifilm GFX 50S, till exempel, sportar exakt samma filmsimuleringslägen som dess släktingar i X-serien. I själva verket har det till och med ett bonusfärg Chrome-alternativ som inte har gjort sin väg till kameror i X-serien ännu. Den har också samma X-Processor Pro och samma GUI. På samma sätt erbjuder Pentaxs 645Z också en liknande GUI och många liknande funktioner som K-serien DSLR-modeller.
En kamera som Hasselblad X1D är helt klart inte ett verktyg för alla, särskilt med sitt långsamma autofokussystem och 2 fps burst-hastighet som verkar underhållande bredvid de 7 eller 8 fps vi förväntar oss av mycket billigare kameror. Återigen försöker det inte vara, och inte heller någon annan medelformatkamera. Om du tittar någon annanstans ser du att den faktiskt är väldigt väl specificerad, med en flash-synkroniseringshastighet på 1 / 2000sek (med tillstånd av linsbaserade bladluckor), en pekskärm, inbyggd Wi-Fi och GPS, en USB 3.0-utgång , dubbla kortplatser och till och med både mikrofon- och hörlursportar.
Och konkurrens kommer bara att göra saker bättre
Bara att ha en eller två tillverkare inom ett visst område kan göra det enkelt när det gäller att välja en kamera, men att ha en mängd olika spelare som tävlar mot varandra med olika system är bra. Det gör det inte bara lättare att hitta en kamera som passar dina behov utan den uppmuntrar också till innovation.
När allt kommer omkring har tillverkare som har haft liten eller ingen hand i DSLR-sektorn tvingats att förnya sig någon annanstans, och resultaten har gynnat oss alla. Oavsett om det är en budgetspegelfri kamera som du kan komma in i fickan, ett fullformatsvideokraftverk, en traditionell DSLR eller ett medelformatsystem som kan göra till och med den mest invecklade liggande rättvisan, finns det ett alternativ där ute som förmodligen gör mycket känsla för dina specifika krav - och mycket av det beror på de olika sätt som landskapet har förändrats under de senaste tio eller femton åren.
Slutgiltiga tankar
Det är lätt att glömma att medelformatsystem inte är avsedda att vara massmarknadskameror, och det är lika lätt att förbise det faktum att de har funnits tillsammans med fullbildsmodeller under en tid. Om tillverkarna inte var övertygade om att detta kan fortsätta att vara fallet, hade vi förmodligen inte sett Hasselblad, Fujifilm, Leica och Pentax förnya sig på det sätt de har gjort de senaste åren.
Och priserna kommer så småningom att falla. Mediumformatkamera kan fortfarande vara utom räckhåll många, och den fysiska storleken på deras linser kan fortsätta att avskräcka, men om vi tittar på hur fullbildskameror har utvecklats har vi ett uppmuntrande prejudikat.
Den första så kallade "överkomliga" DSLR med full ram var Canon EOS 5D, och detta anlände med en RRP på $ 3500. Idag kan du få en helt ny fullbildskamera till nästan en fjärdedel av priset, och om du är nöjd med en begagnad modell kan du få den till betydligt mindre.
Idag kan vi ha medelformatsmodeller som Fujifilm GFX 50S och Hasselblad X1D, men vem vet vart den ska gå härifrån?
Tekniskt samtal: Snabba bursthastigheter låter alltid imponerande, men det numret berättar bara en del av historien
