"Jag kan inte föreställa mig hur det skulle vara att bo mitt i Atlanten på en ö där man kan gå från ena sidan till den andra på bara 15 minuter," säger Kevin Faingnaert och börjar förklara sin fascination med ovanligt samhällen. Hans förundran ledde till att han tillbringade februari i de kalla, vackra och avlägsna Färöarna, där han tillbringade en månad på att fotografera de människor han träffade och de platser han besökte där. Den resulterande serien ”Føroyar” vann Zeiss Photography Award ”Seeing Beyond” i Sony World Photography Awards och stolthet i prisutställningen i Londons Somerset House.
Den unga belgaren har bara arbetat heltid som fotograf i två år och ägnar mycket av sin tid åt personliga projekt för att bygga upp sin portfölj. Utan konstskola eller fotograferingsbakgrund köpte Faingnaert sin första kamera för att spela in sina vänner som utför skateboardtrick när han var tonåring och har skjutit sedan dess. Efter fem år som skolassistent slutade han sitt jobb och tillägnade sig två dagar senare fotografering. ”Jag hade alltid drömt om att tjäna pengar på fotografering, men jag trodde att det skulle bli för svårt eller omöjligt. Då tänkte jag, "Jag ska prova", och jag började fotografera morgon till kväll.
Hans engagemang för professionell fotografering framgår av hans arbete sedan dess. Projekten inkluderar tyst diskreta bilder som tagits i en miljögemenskap i Spanien som heter Matavenero; vackert reservresor från Bolivia och Peru till Portugal; nästan poetiska fotografier av bangerracers hemma i Belgien; och konstigt lugna porträtt av tecknade liknande brottare. Hans senaste verk, 'Føroyar' och 'St Olaf's Wake', erbjuder porträtt av Färöarna och deras folk.
Hans första besök på öarna uppstod nästan genom att sätta en nål i en jordglob. ”Jag var uttråkad i Belgien. Det var januari och jag hade inga planer - jag hade inget projekt. Jag trodde att jag kanske bara skulle gå bort för att försöka hitta något när jag reser. Jag letade efter öar, men jag ville inte åka till andra sidan världen. Jag pekade på kartan och jag hittade Färöarna, som jag aldrig hört talas om. ” Några dagar senare landade han på Vágar. ”Jag hade aldrig varit på en ö förut. Allt på internet om Färöarna handlade om valfångst, och jag tänkte: ”Det måste finnas mer än det.”
Skärgården på 18 vulkaniska öar, halvvägs mellan Island och Norge, har en befolkning på cirka 50 000 människor, många bor i små avlägsna byar i traditionella torvtak. Faingnaerts tillvägagångssätt var helt enkelt att åka dit för att se vad som skulle presentera sig själv. Han anlände med en ryggsäck och en Canon 5D, och för att komma nära folket och deras hem soffsurfade han och bodde hos Färöarna, gick från by till by och byggde upp en känsla av platsen. ”De första dagarna stannade jag i en by med en kille, och han kände någon, och när jag åkte till hans by kände den killen också någon. Det var som en kedjereaktion, jag fick stanna överallt, mest genom vänner och familjer. Alla känner någon från en annan by. Jag träffade människor, de tog mig till fester, till barer, för att äta hvalkött och sånt. Det finns inte många bussar på öarna, så jag liftade hela tiden, vilket också var ett bra sätt att träffa människor. ”
En robust outcrop i ett krickblått hav, ljust målade träbyggnader mot höga snötäckta berg, branta sluttningar och det djupa, mörka vattnet i den vilda atlantiska ramen Faingnaerts skildring av öarna. Du kan nästan känna en regnfylld vind piska i ansiktet och höra måsens kall. ”Jag vill visa känslan av liv i de mer isolerade och avlägsna byarna på jorden. Jag letar alltid efter människor som har ett ovanligt liv, något de är kopplade till. " Vi ser män med rutiga skjortor och skägg, en snyggt lämpad man i en isolerad kyrka och en stormstam, trussad med paketsträng och fäst på vad som ser ut som en klump plasticine formad till en liten stenblock, som väntar på att bli fylld. På vissa sätt kan Faingnaerts vision verka vara ett dyster porträtt av ett isolerat liv, men det är inte andan i arbetet. ”Føroyar” handlar om de små byarna där endast 20 personer bor, och de människor som bor där. Det är inte så att de lever i fullständig ensamhet eller på ett primitivt sätt, eftersom öarna är mycket bra förbundna - det finns en helikopterfärja mellan öarna. Om du är en Färöare kan du få en helikoptertur till samma pris som en buss, det är så billigt. De är fulla av lokala människor med sina livsmedel, som om det är det mest normala på jorden. Och sedan hoppar de ut och går till sina byar. ”
Faingnaerts bilder visar en gleshet, en minimalistisk uppmärksamhet på detaljer och en betraktad färgpalett som återspeglar de vindblåsta Färöarna själva. Detta är inte av misstag. Inspirerad av amerikanska storheter som Sternfeld och Soth anser Faingnaert att en övergripande estetik och en rigorös redigering är avgörande för hans verk. ”Jag lägger mycket tid på att välja mina foton. I slutändan är det det viktigaste för mig - jag spenderar inte mycket tid på att redigera eller färgkorrigera, det mesta av min tid går till att välja rätt bilder och placera dem i rätt ordning. För mig måste bilderna också se bra ut. Det första du ser när du tittar på en bild är färgerna och linjerna och kompositionen, och efteråt vill du veta historien. Du måste vara hård mot dig själv ibland, du måste se vilka som är dina bästa bilder, och resten måste kasseras. ”
Av de många, många fotografier som tagits under den månadslånga resan ger Faingnaert oss bara 24 slutliga bilder - bara de som kommunicerar rätt känsla. Det finns inga främmande bilder, inget oväsentligt ljud. ”Jag gillar att hålla mina bilder riktigt enkla. De måste vara väldigt tysta. Jag känner att jag kan förklara mer i bilder än i ord. För det mesta när jag pratar för mycket blir mitt arbete mindre bra, vet du vad jag menar? När jag försöker förklara ett porträtt eller ett fotografi låter det inte lika bra i ord. ” Hans verk är en novell till en Soth-episk roman; han ger oss parerade fraser, varje ansikte har en väsentlig karaktär och varje detalj en subtil insikt. ”Jag skjuter lite på språng, jag har mest en idé och sedan byter jag; Jag ser ett hörn och tar bilden där, eller något händer och sedan ser jag det och jag fotograferar det omedelbart, för om jag väntar för länge kommer det att passera. ”
Faingnaert fotograferar helt enkelt med ett generöst intresse för världen och dess folk, och hans senaste vinst kommer sannolikt att vara den första av många. Hans nästa projekt, som ska skjutas med sina nya Zeiss-linser, är planerat till sommaren och innebär ytterligare ett lugnt äventyr med ett avlägset samhälle som bedriver ett ovanligt sätt att leva. Han ser fram emot det, som han säger, "Jag känner mig som ett barn igen och upptäcker världen."
Se mer på: Kevinfaingnaert.com och Worldphoto.org
© Alla bilder Kevin Faingnaert