Frederik Buyckx började arbeta som fotograf för bara sex år sedan. Sedan dess har han bland annat vunnit utmärkelsen Young Promising Photographer Award (två gånger), 2014 ANI PixPalace Award i Perpignan och en World Press Photo Award. Senast utnämndes han till årets landskapsfotograf vid Sony World Photography Awards för sin serie "Whiteout" - sex slående och känslomässiga bilder av snötäckta landskap på Balkan, Skandinavien och Centralasien. Vid 32 års ålder är belgien i början av en anmärkningsvärd karriär.
Buyckx (uttalad "boeks"), medan den är baserad i Gent, är något av en nomad. Hans fotografi, och hans liv, är en samling av reseäventyr, eftersom han observerar och registrerar de olika människorna och livsstilen han möter under vägen (liknar medbelgaren Kevin Faingnaert, som vi träffade förra numret). En rörig kvist av askbrunt hår toppar ett ansikte med ett enkelt leende, och hans sätt föreslår en avslappnad jämlikhet med världen - vad som än kommer nästa är bra med honom, förutsatt att det är något intressant.
Han började resa 17 år gammal och tog en kvällskurs i fotografering med sin kusin ungefär samma tid, men 'riktig' fotografering kom lite senare. Buyckx studerade i reklamdesign, och efter en fyraårig magisterexamen fick han sitt drömjobb, praktik för en belgisk toppbyrå i New York. ”Det var en fantastisk upplevelse - jag satt och ritade, kom med idéer och idéer, men jag stod bakom ett skrivbord. Jag visste inte vart jag ville gå exakt, men jag visste att jag ville resa. ” I slutet av praktiken köpte han sin första DSLR, bokade ett flyg till Centralamerika och lämnade reklamvärlden. ”Jag hade inte velat bli fotograf, men jag hittade något som gjorde att jag kunde kombinera resor med en livsstil. Jag upptäckte att jag verkligen gillade det. Fotografering gav mig en anledning att resa, och det gav mina resor mer mening. ”
Hans prisbelönta "Whiteout" -bilder togs från två pågående projekt - "Wolf", som han startade 2014, och "Horse Head", som han startade först i november förra året. Skott i Kirgizistan, Balkan och Norge, 'Whiteout' föddes från Buyckx fascination med små samhällen som lever under hårda vinterförhållanden. I denna snöbundna vita värld finns det en enkelhet och en tyst tomhet. En åsna snubblar i en tom bergsbild, en tjock svart väg försvinner till ingenting, en figur med en kvast går någonstans - vi vet inte vart.
Fotografering gav mig en anledning att resa, och det gav mina resor mer mening.
”Det här arbetet är mer personligt än mina tidigare projekt. Jag ville utforska naturen och arbeta i svartvitt. Det är lugnare, det är mörkare på ett sätt - snölandskapen är väldigt ljusa, men alla andra bilder i serien är väldigt mörka. Jag ville utforska något nytt, men jag kan inte hitta ett ämne via min dator - jag måste vara någonstans, uppleva saker och se dem, bli inspirerad. Så jag började bara göra små bilder av platser jag ville åka utan idéer. De flesta av mina projekt utvecklas - idén blir en idé eftersom jag gör något. ”
Att lämna Belgien verkar mestadels vara kärnan i att ”göra något” för Buyckx. ”Jag gillar Belgien, men jag anser det nästan som en transitzon mellan mina resor. Det är ett bra land att bo i, men jag blir lätt uttråkad av det. ” Han har utvecklat en kärleksaffär med Balkan, och särskilt med Albanien, som han har besökt 12 gånger under de senaste tio åren, och som han ständigt dras tillbaka till. ”Varje år åker jag minst en gång till Albanien. Det är ett så vackert land med de trevligaste människor jag någonsin har träffat … De uppskattar verkligen utlänningar som åker dit. De är de mest gästvänliga människorna - de bjuder in dig till en drink, mat, sova, överallt.
Jag ville utforska naturen och arbeta i svartvitt … Jag måste vara någonstans, uppleva saker och se dem, bli inspirerad.
”Det jag verkligen gillar är livets långsammare takt. Det har inte överutvecklats än - i bergen lever människor bara som de brukade, och det är riktigt trevligt. Jag gillar det. Jag gillar att vara där. Det är anledningen till mitt arbete - jag vill åka till platser som även om jag inte gjorde bilder skulle jag ändå vilja gå till.
”Det finns också mycket färre regler där borta. Idén om frihet lockar mig mentalt, fysiskt och visuellt. När det finns färre begränsningar händer fler saker som du inte förväntar dig. Det kan till exempel vara ett bröllop, och lokalbefolkningen tar bara ut sina vapen och börjar skjuta i luften eftersom de gillar att göra det, och det är typ av tradition. I Belgien skulle din granne ringa polisen, men på Balkan kommer grannarna att ta fram sina egna vapen och gå med. ”
”Vargen”, skjuten i Europa och Centralasien, tittar på livet som levdes i naturens element. Det är stenigt och strukturerat, kallt och hårt, med kor på kvällen och huddled får. Hans bilder är observationer av avlägsna samhällen och slående landskap. Det finns snö, men det finns också inredningen i en majsbutik, ett härdande björnskinn fäst på marken och en man som går på natten, fångad i strålkastare. 'Horse Head' är ett mer diskret projekt som fokuserar på ett bysamhälle i Kirgizistan, vars liv formas av hästresor som flyttar sina får till norra sommarbetar och håller dem säkra under vinterens faror och snöstormar. Livsstilen för dessa semi-nomadiska människor verkar ge eko till Buyckx egen rastlöshet och behov av en stor öppen himmel.
I februari förra året avslutade Buyckx fyra månaders arbete med att renovera en Ford Transit-skåpbil till en husbil. ”Det är den vanligaste van du kan tänka dig. Jag byggde det inuti mig själv, så att du inte ser utifrån att det är en husbil. Jag vill inte se ut som en turist överallt där jag går, och så förutom registreringsskylten kommer ingen att se att jag är utlänning. Jag gillar att vara lite undercover, kanske. ” Det handlar om äventyrlig skönhet, en modern version av den romantiska zigenarvagnen, ett fordon fullt av potential för bergsresor och att nå det oåtkomliga. ”Jag är väldigt stolt över det.
Jag tittar på en karta för att se om det finns en liten väg som går genom ett stort område. Det är vägen jag vill ta.
Det har allt. Tanken var att jag ville bygga en fjällstuga på hjul. ” En taxidermierad ekorre faller från en hylla bredvid kryddstativet i det lilla köket och en rådjurskalle med gevär hänger på träpanelens inre väggar. Det finns också bokhyllor, en bäddsoffa och till och med en fårskinnsmatta från de albanska bergen.
Buyckx har designat sin skåpbil, och faktiskt hela sin livsstil, för att välkomna chanser och möjliggöra serendipity. Genom att börja på en resa utan någon särskild destination får han reda på vart han ska. ”Det jag gör är att titta på en karta för att se om det finns en liten väg som går genom ett stort område. Det är vägen jag vill ta. Eller så kör jag bara och jag tycker att "vägen till vänster verkar trevlig", så jag går bara åt vänster. Ibland hamnar du på platser, eller ser du saker eller människor som har den här känslan av att vara förlorade när du själv är förlorad. ”
Någonstans, när du läser detta, finns det en ung man i en transitering, som kör mot en försvinnande horisont och letar efter var vägen smyger ut och bilderna börjar.
© Alla bilder Frederik Buyckx
Se Buyckxs arbete på Frederikbuyckx.com på Instagram @frederikbuyckx och på Worldphoto.org
