Sommarsolens hetta börjar avta när vi går nerför den långa vägen ner till Three Cliffs Bay, som ligger under medeltida ruinerna av Pennard Castle på Wales Gower-halvön.
Det är en plats som Alyn Wallace känner väl och har hjälpt till att marknadsföra: hans bilder av det neonblå-glödande bioluminiscerande plankton i viken 2022-2023 gick viralt.
Naturfenomenet är oförutsägbart, men det finns en chans att vi kan se det ikväll - och andra som anländer till stranden hoppas uppenbarligen det också.
Alyn förklarar att astrofotograferingsskott behöver mycket planering för att du ska vara på rätt plats i rätt tid. Han har valt en natt utan måne och en där det är lågvatten sent på natten.
En uppsättning appar på Alyns telefon (se '7 viktiga verktyg för astrofotografi') visar hans läxor och ger oss vår grova färdväg för natten.
Vintergatan kommer att se som bäst ut över klipporna strax före midnatt - och den internationella rymdstationen kommer att passera overhead klockan 1.40 och vara synlig i drygt två minuter.
Trots att vissa tror att astrofotografi är en vinterupplevelse förklarar Alyn att det finns saker att skjuta på natthimlen året runt.
Vintergatan skjuts bäst mellan mars och september, eftersom det är när du kan se dess kärna.
I mars och april är den synlig i sydost strax före soluppgången. På sommaren är det rakt söderut och syns hela natten. I augusti och september ses den i sydväst strax efter solnedgången.
Alyn använder sin PhotoPills-app, som kombinerar utsikt över Three Cliffs Bay från telefonens kamera för att skapa en simulering av hur Vintergatan kommer att se ut här om ett par timmar.
Även om Alyn studerade astronomi vid universitetet, började han inte fotografera förrän senare.
"Då levde jag av bakade bönor - jag hade inte tillräckligt med pengar för en kamera", förklarar han.
Att se Perseids meteorregn på semester i Turkiet 2015 övertygade honom om att han behövde en DSLR. Han arbetade inom designteknik vid den tiden - men hans astrofotografi har sedan dess tagit över. Han blev ett heltidsproffs i januari 2022-2023.
Alyn säljer också sina egna Lightroom-förinställningar - dessa kostar £ 20 / $ 26 och är utformade för att ge ett strukturerat arbetsflöde för dem som vill redigera och förbättra sina astrobilder. Förinställningarna ger sina egna formler för att minska buller, få stjärnorna att sticka ut från den mörka himlen, skärpa, färgklassificering och mer.
Hans nästa satsning är att utveckla och marknadsföra filter för stjärnfotografer - Alyn testar för närvarande flera varianter från Kase Filters.
Att ha rätt kit för jobbet är viktigt för astrofotografi - men allt passar väldigt snyggt i en förnuftig storlek ryggsäck.
Alyn Wallaces astrofotografi-kit
Alyn är nu konverterad till spegelfria kameror - med en Sony Alpha 7 III som sin viktigaste stillkamera. Men det är valet av lins som är ännu viktigare.
Han behöver breda linser - men också sådana som har så breda öppningar som möjligt så att de kan släppa in så mycket ljus som möjligt utan att behöva använda ännu högre ISO.
Den mest imponerande biten av kit måste dock vara hans Move Shoot Move star-tracker. Denna motoriserade enhet passar på kulhuvudet på stativet och följer natthimlen.
Men dess partytrick är den inbyggda laserpekaren som han använder för att rikta in enheten med Pole Star - den skjuter en kraftfull grön stråle upp i rymden när han slår på den.
Hans nuvarande modell kostar £ 190 / $ 249 och är mycket lättare än tidigare han har använt.
• De bästa kamerorna, linserna och redskapen för att fotografera natthimlen
Bakom kulisserna för en astrofotografi
Jupiter är en av planeterna som vi kan se tydligt och Alyn tar bilder av den när himlen börjar bli mörkare. Han ramar in skottet så att planetens glöd reflekteras i strandens våta sand.
Vårt skott av Vintergatan ser starkt ut - men det är skämt av en grupp festar som har tänt en eld vid klippans botten. Vi väntar tålmodigt på att flamman tar slut så det blir mindre distraktion i kompositionen.
Därefter tar Alyn ut sin cirkulära fiskögolins och skjuter direkt uppåt för att fånga hela Vintergatans kärna över natten.
Med tidvattnet avtar vi till en sten som nu är helt exponerad i viken. Här sätter Alyn upp för att skjuta en av sina signatur-selfies - lägga till sig själv som ett skalobjekt i hans nattlandskap.
Vinklar kameran så att Ursa Major är bakom berget, skalar han berget och skjuter kameran trådlöst från cirka 40 meter bort.
En nackdel med digitalkameror är att de fångar så många stjärnor, inklusive de som inte är synliga för blotta ögat. Alyn använder ofta ett dimfilter för att skapa en mjukfokuseffekt som får de ljusaste stjärnorna att lysa, medan svagare stjärnor inte påverkas.
Detta hjälper till att göra konstellationer mer synliga i hans bilder, till exempel i den här bilden av Big Dipper. Alyn planerar snart att marknadsföra sina egna stjärnglödfilter.
Några minuter till och ISS kommer att förfalla - så Alyn skyndar sig på plats på andra sidan berget för att få skottet satt upp för denna extra långa exponeringsbild av rymdstationen som sträcker sig långsamt över himlen.
Alyn använder ”500-regeln” för detta skott: när jorden snurrar och stjärnorna sakta rör sig över ramen, låter 500-regeln honom räkna ut den längsta slutartiden han kan använda.
Så här fungerar det: dela 500 med objektivets effektiva brännvidd - så för en 24 mm är den längsta slutartiden 20 sekunder. För längre exponeringar behöver du ett motoriserat stjärnspårningshuvud - eller så kan du kombinera kortare exponeringar med gratis Sequator stacking-programmet.
• Fler fotograferingstips
Precis när vi börjar packa upp märker Alyn en liten detalj i en av sina bilder … en glöd av blått i vattnet. Vi skyndar oss ner till vattenkanten för en närmare titt.
Visst nog, vågorna bryts för att skapa en blå glöd - precis som i hans skott. Det räcker inte att ta bilder av den här gången - men det är en fantastisk sak att se likadant.
Inuti Alyn Wallaces kameraväska
1. Sony A7 III. ”Jag har använt en A7S II för att spela in video ett tag, men har precis bytt till Sony för att spela in stillbilder också. Det var vettigt att använda ett system, och A7 III presterar bättre än min gamla Canon EOS 6D II. ”
2. Pixel TW-283. "En trådlös fjärrkontroll som jag använder för att avfyra slutaren, för tidsfördröjning och långväga selfies."
3. Multimat Kumfie. "Säljs i campingbutiker för ungefär en femårig, den fälls upp i min ryggsäck och är väldigt lätt men kan användas för att knäböja."
4. Sigma 8mm f / 3.5 Fisheye. ”Denna fisheye-lins ger en 180 ° -vy; Jag använder den för att ta bilder av hela natthimlen i en exponering. Det är bra för meteorregn - eller för att visa ljusföroreningar. Det är ett Canon-fäste, men jag använder det med Sigma MC-11-adaptern så att den passar på mitt Sony E-Mount. ”
5. Tokina Firin 20mm f / 2. ”Snabba breda linser är nödvändiga för att ta astrofotografering. Tokina Firin 20mm f / 2 är en ny favorit - liksom Samyangs 24mm f / 1.4 (som för närvarande inte kan servas). Jag bär också runt Sonys egen G Master 16-35mm f / 2.8 och en Sigma 50mm f / 1.4 Art. ”
6. MSM Star Tracking-huvud. ”SiFo Rotator är ett motoriserat pannhuvud med ett inbyggt uppladdningsbart batteri. Den kan användas för tidsfördröjningar, men den kan också användas för stjärnspårning - det handlar om att panorera kameran för att matcha jordens rotation, för att undvika suddighet vid långa exponeringar. Du riktar in huvudet mot North Star med en valfri laserpekare. ”
7. Haribo Starmix. ”Dessa sötsaker är perfekta för en snabb energiboost om du börjar flagga under en lång natts arbete. Jag har alltid ett paket i min väska. ”
8. Gamla CD-skivor. "För att förhindra att mitt stativ sjunker ner i sanden under en lång expurs, skruvar jag bort benen på mitt Benro Travel Angel FTA28C-stativ och fäster gamla CD-ROM-skivor."
Kamerainställning för fotograferingsstjärnor
- Du behöver en vidvinkelobjektiv med vid öppning. En f / 2.8 är bra - men bredare är bättre. Du behöver också ett bra robust stativ. (Se vår guide till de bästa linserna för astrofotografi.)
- Ställ in bländaren på f / 2.8 och ISO till 3200 eller 6400. Detta ger dig en slutartid på cirka 15-30 sekunder.
- Fokusera manuellt i Live View - zooma in på den ljusaste stjärnan på kamerans bakre bildskärm för att säkerställa att den är skarp.
- Kontrollera kompositionen. Du kan använda ett testskott vid en högre ISO på säg 50000 så att exponeringen bara är några sekunder. Sony A7 III har en ljus övervakningsfunktion, vilket ger en bättre exponeringssimulering i Live View, så detta trick är inte nödvändigt.
- Använd en trådlös fjärrkontroll, men låt också kameran sätta på efter två sekunders fördröjning för att minimera vibrationer.
• En dag i livet för den professionella landskapsfotografen Jim Cossey
• En dag i livet för professionell fågelfotografering Tesni Ward
• En dag i professionell bilfotograf Amy Shore
• En dag i livet för pro landskapsfotograf Jeremy Walker
• Bästa huvudfackla
