Den som försörjer sig med att skriva om kameror kommer ofta att bli ombedd att köpa råd, och oftare än inte är den första frågan som ställs till dem: "ska jag köpa märke x eller varumärke y?"
Det är en grundläggande fråga som kommer med förväntningarna på ett grundläggande svar och därför kan det bara vara så användbart. Utan någon indikation på vilken färdighetsnivå fotografen för närvarande är eller vad de tänker fotografera, och om de vill ha en lins som är permanent inbäddad i kamerakroppen eller möjligheten att ändra den för en annan, kommer en rak röst för varumärket x eller y att gör lite mer än att avslöja eventuella varumärkesförskjutningar hos den person vars åsikt frågas.
Vems märke är det i alla fall?
Varje tillverkare som för närvarande producerar kameror tillverkar en kamera som passar någon där ute. Det är lätt att spotta av de allra billigaste kompaktkamerorna du kan köpa på high street, den typ som produceras av ett relativt anonymt företag med licens att märka dem under ett en gång prestigefyllt namn, men dessa kameror säljer fortfarande mer än du kanske tror. De är billiga och de tar bilder, och för vissa människor räcker det.
Men låt oss anta att du är den typ av person som kräver något mer avancerat och att du gärna spenderar lite mer pengar på att få det. Naturligtvis vill du inte köpa en kamera som kommer att svika dig på något sätt, så tillförlitlighet och bildkvalitet kommer att vara dina prioriteringar. Men igen, även om du kunde skärpa dina frågor för att ta itu med dessa frågor, får du veta att varumärke x är bättre än varumärke y, vilket i sig är bättre än varumärke z, kommer troligen att vara av begränsad användning.
Det är inte att säga att det inte finns några fördelar med vissa märken, för det finns mycket. Ett stort urval av inbyggda linser är till exempel mycket mer verklighet för varumärken som har behållit samma linsfäste i årtionden än de som bara släppte sina första modeller i ett visst system. Professionellt stöd, en något förbises aspekt av att vara seriöst investerade i ett och samma system, är något som många Canon- och Nikon-pro-DSLR-användare tar för givet, men en fråga som andra aktörer efter samma marknad har fått ta mer på allvar de senaste åren.
I denna tidsålder är det också mycket mer sannolikt att vara medveten om potentiella problem med nya modeller när de första användarna får tag på dem, och alltför ofta kan hysteri och sensationell förvrängning av den faktiska verkligheten av hur allvarlig eller utbredd en fråga faktiskt är . Visst, ibland kan en ny kamera behöva gå tillbaka till tillverkaren för någon form av korrigering, och även de mest ansedda namnen har varit tvungna att återkalla en hel serie modeller, men oftast är det bara en enkel firmwareuppdatering som krävs . Det faktum att varje tillverkare utfärdar dessa firmwareuppdateringar någon gång bör göra det klart att ingen av dem är immuna mot sådana brister.
Vad behöver du egentligen?
Så om varumärket inte är viktigt, vad är det? Det är du. Det är du som behöver deras fotografiska behov tillgodoses. Bara du vet hur du tänker använda din kamera och vad du är beredd att spendera på den. Din budget kommer utan tvekan att förminska kortlistan till en handfull potentiella utmanare, och det är där du bör börja, genom att se hur en kamera är speciellt anpassad till de funktioner du vill ha eller behöver för just din fotograferingsstil.
Såvida du inte köper en helskärmskamera är sannolikheten att modellerna i din prisklasse alla har ett liknande antal megapixlar. I vilket fall som helst bör detta inte vara den mest kritiska funktionen för alla som köper en kamera för första gången. Sensorer varierar verkligen i prestanda, men om du verkligen vill köpa något som passar dig bra är det bättre att du fokuserar mindre på pixlar och små uppmätta skillnader i dynamiskt omfång och brus, på mer på en handfull funktioner som gör skillnad i vardagliga skytte.
Till exempel är ett av huvudområdena där DSLR-kameror skiljer sig från varandra med sina autofokussystem. I vilken utsträckning AF-punkter är spridda över ramen; antalet korsningspunkter som används för ökad känslighet; hastigheten och noggrannheten hos dessa system i svagt ljus; förmågan hos dessa att hålla koll på rörliga motiv; och den lätthet med vilken du kan flytta en fokuseringspunkt runt ramen - det här är alla saker som borde ha betydelse om du planerar att förlita dig på autofokus, vilket många fotografer gör. Om du väljer en DSLR snarare än en spegelfri kamera har du också ett annat autofokussystem i spel när du använder livevisning och när du spelar in videor, vilket också är något att tänka på.
LCD-skärmar varierar också mycket mellan modellerna, vissa lutar upp och ner, andra svänger ut mot framsidan och andra förblir stående hela tiden. Touch-känslighet är också något som saknas på vissa nya modeller. Vissa kameror har elektroniska sökare medan andra har optiska, och andra har ingen. Optiska, särskilt på billigare DSLR: er, presenterar inte alltid hela scenen i sökaren, utan skär bort periferierna, så om du tror att det här kan vara ett problem bör du försöka hitta en kamera i din prisklasse vars sökare lovar 100 % täckning.
Yttrande: DSLR kommer inte att döda av medelformatsystem snart
Åtminstone när det gäller funktioner kan du ta reda på exakt vad en kamera erbjuder från tillverkarens webbplats. Hoppa förbi rubrikerna och direkt till hela specifikationssidan; det tar inte lång tid att skanna igenom de viktiga bitarna, och det är här där du hittar detaljer som ger dig en bättre uppfattning om hur imponerande dessa rubrikfunktioner sannolikt kommer att vara i praktiken.
Kameror med höga bursthastigheter, till exempel, låter alltid imponerande, men vissa kan inte behålla det så länge, vilket gör dem mindre praktiska för sport eller action. Närvaron av 4K-video indikerar också en modern, framtidssäker kamera, men ett antal billigare modeller spelar bara in detta till en ynklig 15fps. Kom också ihåg att mycket höga ISO-inställningar kan göra att en kamera verkar kapabel, men deras närvaro ensam ger ingen indikation på hur bra en sådan kamera kan leverera användbara bilder vid dessa inställningar.
Förhoppningsvis borde tillräckligt med denna typ av grundläggning ge dig några modeller, och vid det här laget är det vettigt att tänka på dina framtida planer. Om du köper en spegelfri kamera eller en DSLR, kontrollera om det finns andra modeller i sortimentet som du kanske vill gå upp till någon gång, eftersom det kommer att vara (lite) mer besvärligt om du redan har investerat i en systemet. Det är också värt att titta på om det finns ytterligare ett objektiv eller två som du kanske vill lägga till i ditt kit i framtiden, till ett pris du gärna betalar, oavsett om det är nytt eller begagnat. Närvaron av moderna tredjepartslinser är också uppmuntrande, eftersom det visar att andra företag har tro på att ett sådant system finns tillräckligt länge för att motivera sitt engagemang.
Din framgång och lycka med vilken kamera som helst beror mycket mer på hur lämplig den är för dina krav (dvs. hur mycket forskning du gör i förväg) och hur väl du lär dig hur du använder den än vad som står på framsidan. Om även proffotografer är uppdelade mellan olika märken och format bör det vara uppenbart att det helt enkelt inte finns något rätt eller fel svar för resten av oss, precis vad som är vettigt i våra egna händer.
Kameratillverkare: ingen vill ha din egen Raw-programvara
