Efter flera års användning av Instagram nådde jag nyligen milstolpen med 10 000 följare.
Det har varit en hel resa, med en hel del upp-och nedgångar, och du kan bli förvånad över att höra att det mest intressanta jag har lärt mig är att det finns viktigare saker på Instagram än ett stort antal.
När jag först började använda Instagram för ungefär fyra eller fem år sedan fotograferade jag helt enkelt med min telefon och laddade upp flera bilder om dagen. Det blev ganska mycket en besatthet där jag hela tiden skulle leta efter bilder, och under de första månaderna gick mitt konto snabbt från noll till över 600 följare.
Detta berodde delvis på att jag började använda hashtags för att hjälpa andra användare att hitta mina bilder och upptäckten av navkonton som delade några av mina bilder till deras stora publik.
Problemet var att skytte på det här sättet snabbt ledde till att jag kände mig utbränd eftersom jag publicerade bilder för Instagram och inte för mig själv. Jag började oundvikligen använda Instagram mindre, samtidigt som jag började lägga upp en blandning av telefonbilder, bilder bakom kulisserna, slutliga bilder och familjens ögonblicksbilder.
Mitt konto var överallt och stagnerade när det gäller följare, men jag fortsatte bara på det här sättet de närmaste åren, tänkte inte riktigt på eller var orolig varför mitt konto växte så långsamt.
Hitta din röst
För ungefär 18 månader sedan bestämde jag mig för att jag ville ta Instagram mer på allvar och se om jag kunde använda det som ett mer marknadsföringsverktyg och ett sätt att träffa andra fotografer. Jag hade några tusen följare nu, så jag ville inte börja om från början med ett nytt konto, men jag ville ha en ny start.
Lösningen innebar att manuellt gå igenom mitt konto och ta bort de allra flesta bilder. Med inget sätt att göra detta automatiskt tog det lång tid, men i slutet av mitt konto var mitt konto nästan tomt för bilder och mer konsekvent eftersom det visade en blandning av bara landskap, porträtt och även några bilder bakom kulisserna . På senare tid har jag till och med slutat lägga upp porträtt.
Det sägs ofta att det är bäst att fokusera på en typ av fotografering, och där det är möjligt, för att hålla utseendet på dina bilder konsekventa - i princip ha en stil. Och det är definitivt sant.
Eftersom jag bara publicerade mitt landskapsarbete och den udda bilden bakom kulisserna har jag sett min publik växa mycket snabbare än någonsin tidigare. Nu håller jag mig fast vid den här typen av bilder och tar till och med bort bilder som jag publicerade några dagar, veckor eller månader tidigare om jag bestämmer att de inte passar med andra bilder.
Vad människor svarar på
Att veta vad människor svarar på är den heliga gralen, och förutom att hålla ditt arbete konsekvent förblir det definitiva svaret frustrerande svårt. Tyvärr finns det inget magiskt piller så det är bäst att fokusera på att lägga upp det som gör dig lycklig och använda följande tips för att öka engagemanget:
Vad ska jag lägga upp
Ta reda på vad du vill visa och håll dig till en genre av fotografi som porträtt, landskap eller stadsbilder. Det sägs att du bara ska visa ditt bästa arbete, men med något så subjektivt som fotografering är det svårt. Se bara till att vad du lägger upp är bra och oroa dig inte för mycket - du kan inte behaga alla.
När ska jag posta
Att känna till bästa tidpunkten för inlägg beror på experiment eftersom allas publik är lite annorlunda. Försök att publicera vid olika tidpunkter på dagen och när du upptäcker vilka tider som ger mest engagemang. Din publik kommer också att lära dig dina postningsvanor, vilket ökar chansen att få gillanden och kommentarer.
Hur ofta ska du posta
Det bästa sättet att hålla människor intresserade av vad du gör är att posta ofta, helst en gång om dagen och inte mer. Detta är svårt för de flesta, så sträva efter konsekvens i ditt bokningsschema. Lägg till exempel upp var tredje dag eller välj en, två eller tre dagar i veckan för att ladda upp bilder och använd detta tillsammans med den bästa tiden på dagen att posta.
gemenskap
Att engagera sig med din publik och de människor du följer är viktigt för att vara en del av ett samhälle och öka engagemanget. Vi gillar alla att få kommentarer om vårt arbete, så kommentera arbetet hos fotografer du gillar och beundrar. Och när människor kommenterar dina inlägg svarar på dem, eller åtminstone gillar deras kommentar.
Använda berättelser
Berättelser är en funktion där du kan dela stillbilder eller videor som finns kvar i 24 timmar och sedan försvinner. Detta är ett utmärkt verktyg för att dela saker du inte vill lägga upp i ditt huvudgalleri, meddela följare om nya inlägg och tacka nav och andra konton för att dela dina bilder etc. Och det fina här är att lägga upp flera historier på en dag är normen.
Maximal exponering
Det finns ett antal sätt du kan öka exponeringspotentialen för dina bilder.
En bra utgångspunkt är att använda hashtags som specificeras av nav, som är konton med stora följningar som delar andras bilder. Att lägga till deras taggar betyder att dessa och andra nav kan se dina bilder och besluta att dela dem till sin publik med en länk till ditt konto.
Ett konto med tiotals eller hundratusentals följare som delar dina bilder är det bästa sättet att nå en bredare publik och i slutändan växa din egen följd. Du kan använda 30 hashtags per bild, så se till att du använder dem.
Mina bilder har delats av några stora konton, inklusive The Met Office, Ordinance Survey, The Telegraph och många andra som delar specifika genrer av fotografi. Jag har också följts av några av dessa, så allt jag lägger upp visas i deras hemflöde och ökar chansen att mina bilder gillas eller delas av dem.
När ett stort konto, eller något konto för den delen, gillar eller kommenterar en bild, kan detta ses av deras anhängare - och är delvis varför engagemang är så viktigt.
Slutligen dra nytta av att lägga till platser och märka andra konton i dina bilder. Detta kan göras när du skriver bildtexten och lägger till hashtags.
Att lägga till platsen innebär att din bild kommer att visas när människor söker efter den platsen och om du taggar andra konton varnas dem om att du har taggat dem. Det här kan vara ett navkonto, tillverkare eller varumärke som på något sätt är kopplat till din image.
Smutsiga knep att undvika
Tyvärr finns det ingen väg att komma bort från smutsiga knep och jag har sett olika taktik som används av både små och stora konton använder för att växa ytterligare.
Det första tricket jag stötte på är follow / unfollow. Det är här folk följer andra konton i hopp om att de får en följd tillbaka eftersom vissa människor kommer att följa alla som följer dem. När återkopplingen har mottagits eller inte, några dagar eller veckor senare, följer individen upp det kontot.
Såvitt jag känner till strider detta inte mot Instagrams användarvillkor, men en sak som definitivt kommer att få ditt konto borttaget om du fastnar är användningen av bots. Automationsprogramvara, eller bots, gör saker som att följa och följa för dig och kommentera och gilla inlägg baserat på hashtags och konton du definierar. Det finns många nackdelar med bots men vissa, förmodligen många, använder fortfarande dem.
Slutligen finns det möjlighet att köpa följare, men det här är förmodligen det mest meningslösa av alla smutsiga knep som människor använder: dessa konton engagerar sig inte, de är uppenbara för andra användare om de ser din följarelista, du måste betala för dem och Instagram raderar regelbundet dessa konton så att du i slutändan slutar betala för ingenting.
Slutgiltiga tankar
Så vad det hela handlar om är engagemang: kommentera, svara på kommentarer, använda hashtags, posta berättelser och förbli konsekvent i stil och inläggsschema. Det är bättre att ha ett konto med säg 5000 följare, 1500 likes per inlägg och kommentarer, i motsats till 15 000 följer med 400 likes per inlägg och inga kommentarer.
Lägg upp bilder för dig själv och inte vad du tror andra kommer att gilla. Behåll din egen stil och estetik och sug inte in i Instagram-vakuumet där du kopierar andra bilder och stilar - ju mer du använder Instagram, desto mer repetitivt kommer du att tycka att det kan vara.
Det viktigaste är att du får Instagram att fungera för dig och inte tvärtom. Och glöm inte att göra det enkelt för människor att följa dig genom att ha länkar på din webbplats och eventuellt till och med ett live Instagram-flöde. Så med det i åtanke kan du hitta mig på www.instagram.com/jamesaphoto
Så här kommer du igång på Instagram
10 tips för Instagram-framgång
Bästa gratis mallar för Instagram Stories
