Epsons EcoTank-bläckstråleskrivare vänder om den vanliga skrivar- / bläckstrategin. Små och dyra patroner ersätts av en kontinuerlig bläckförsörjning från mycket större användarfyllda tankar, men skrivarens initiala inköpspris stiger. Förutom att erbjuda ett nytt tillvägagångssätt, måste det främsta målet vara att göra en betydande bucklan vid försäljning av generiska bläck i form av engångskompatibla patroner, påfyllningspatroner eller kontinuerliga bulkbläcksystem.
EcoTank-skrivarnas kontinuerliga bläcksystem är inte ett nytt koncept. Bulkbläckleveranser kopplade till utbytespatroner har funnits som ”alternativ” till äkta bläckpatroner under en längre tid. De marknadsförs som ”kontinuerliga”, men kräver återställningsförfaranden när bläcknivån går ut. Epsons system är riktigt kontinuerligt och är direkt på skrivhuvudet utan mellanliggande patroner, medan tätningsskydd förhindrar rörblockering och stoppar luftbubblor som når skrivhuvudena.
En annan viktig skillnad är bildens livslängd. Efter 18 år för utskrifter under glas är Epson EcoTank-bläck inte exakt ”lång livslängd”, men är mycket mer hållbara än bläck från tredje part vars leverantörer inte vågar nämna bläckvärden.
Epson marknadsför EcoTank-skrivare som ett allmänt hem eller småföretagsenheter och föreslår att de inte är för alla, minst av alla fotografer som vill ha fördelarna med bildkvaliteten att ha sex färger eller mer, skriva ut livslängd och gott om kontroll i utskriften paneler. Trots begränsningarna uppnåddes vissa värdefulla resultat, vilket tyder på att dessa allt-i-ett-skrivare, åtminstone avancerade modeller, har fotografiska funktioner.
Beskrivning
Det finns för närvarande fyra modeller i EcoTank-serien, som kallas Expression ET-2500, Expression ET-2550, WorkForce ET-4500 och WorkForce ET-4550. Denna recension är av ET-4500 som inte är helt toppmodern, men är bättre specificerad än Expression-modellerna och är verkligen tillräckligt bra för användaren av hemmakontoret som också är fotograf.
ET-4500 är utseendemässigt svart överallt. Med bara 6,4 kg i vikt har den en lätt plastkonstruktion men verkar ändå robust nog. Med tanke på att det levererade bläcket sägs pågå i två år med genomsnittlig användning måste skrivaren själv byggas för att hålla längre än detta … en av anledningarna till det högre inköpspriset jämfört med jämförbara ”konventionella” modeller.
På skrivarens ovansida finns en 30-sidig automatisk dokumentmatare (ADF) för papper som ska användas för fotokopiering och är direkt under mottagningsområdet. Den automatiska dokumentmataren hanterar inte automatisk duplexkopiering. Hela enheten lyfter upp för att avslöja dokumentskanningplattformen i A4-format. På baksidan finns pappersstapelfacket i två sektioner och längst fram till höger är det utdragbara mottagningsfacket med en sektion med lyftflik som hindrar papper från att gå direkt till golvet.
På höger sida finns kammaren för bläckbehållarna, med sitt enda vippbara lock för alla fyra behållarna. Fram och vinklat ner finns kontrollpanelen med en 5,6 cm mono LCD-skärm, numeriskt tangentbord och extra knappar (återuppringning / paus, kontakter, stopp / återställning och start, svartvitt och färg).
Alla typer av anslutningar är tillgängliga för både kabelanslutna (USB, Ethernet), nätverksanslutna och Wi-Fi fjärrenheter (Wi-Fi, Epson Connect, Epson Email Print, Epson iPrint Mobile App, Epson Remote Print, Apple Air Print och Google Cloud Print). En faxkapacitet ingår också.
Med EcoTank-systemet motsvarar det cirka 20 14 ml patroner, tillräckligt för att gå upp till 4000 sidor i svart och 6500 sidor i färg. Eftersom bläcket når skrivhuvudet via rör finns det inga patroner som kör ensamma ovanpå skrivhuvudet, vilket minskar slitaget och ger en mjukare verkan. De fyra färgerna - magenta, cyan, gul och svart - har en T664-kodning. Bläcknivåer kan ses från huvudpanelen eller genom att bara titta på sidan av de genomskinliga bläckbehållarna.
De 70 milliliter bläckflaskorna kostar 16,99 AU $, vilket minskar kostnaden per milliliter till bara 23 cent. Jämfört med vanligtvis cirka 2 dollar per milliliter med konventionella bläckpatroner är besparingarna betydande. Men detta börjar verkligen inte träda i kraft i en övergripande mening förrän ersättningsflaskor introduceras.
Verkligheten
Det stora antalet sidor som EcoTank-skrivaren kan producera verkar väldigt tilltalande, men för att skriva ut fotografier måste vi sätta allt i perspektiv. Ett betyg på 4000 sidor avser endast cirka fem procents täckning av text. Om ett A4-fotoutskrift förbrukar cirka 0,7 milliliter bläck representerar det totala 280 millilitern bläck cirka 400 utskrifter. Naturligtvis är detta fortfarande ett märkbart antal utskrifter.
Kostnadsjämförelser är inte lätta att göra när skrivare och bläck varierar kraftigt i pris, för att inte tala om de tillfälliga specialerna. För att sätta allt i perspektiv krävs vissa antaganden. Om en grundläggande fyrfärgskrivare kostar cirka 80 $ AU och dess patroner innehåller vardera cirka tio milliliter bläck, kan en beräkning göras för att se hur bläcket kostar kvadrat mot EcoTank-modellen. För att detta ska hända behöver AU $ 80-skrivaren ytterligare 240 ml bläck … eller ytterligare 24 patroner. Vid ungefär 15 AU $ per kassett fungerar detta till AU $ 360. Epson ET-4500 kostar 449 AU $ för sina 280 milliliter bläck medan 80 $ -skrivaren plus en hög med patroner har kostat 440 AU $.
Därifrån och framåt vinner EcoTank-skrivaren dock vackert. Miljömässigt går till exempel 28 förbrukade patroner till deponi med konventionell skrivare - eller bara fyra 70 ml bläckflaskor. Det är också troligt att den billiga skrivaren hamnar på deponi ganska många år innan EcoTank-modellen, som förmodligen kommer att överleva flera utbyten.
Sammantaget är dock den främsta skillnaden den enkla bekvämligheten hos EcoTank-skrivaren med dess verkliga kontinuerliga utskrift.
Valet mellan en billig multifunktionell med konventionella patroner (dvs Epson WF-2630 till AU $ 99, XP-200 till AU $ 55, eller till och med ner till en skrivare som säljer för en skam $ 28,88 - allt från en större återförsäljare i Australien) och EcoTank-systemet kommer mestadels att baseras på förväntade utskriftsvolymer över ett år. EcoTank-skrivaren är inte en maskin för avslappning fem utskrifter eller så en vecka användning. Det garanterar billiga skrivare och billiga utbytespatroner. För att dra nytta av en EcoTank-skrivare måste den arbetas regelbundet och här sticker fördelarna ut på kontoret, klubben och läxmiljön. Större organisationer skulle tycka att ET-4500 är för långsam och begränsad i papperskapacitet och skulle se ut som WorkForce Pro-WF-R-serien.
Skriva ut foton
Inte överraskande kommer fotoentusiaster att vara angelägna om att se vad EcoTank-skrivaren kan uppnå i fotoutmatning. Även om fotoutskrift inte är ett främjande inslag i någon av dessa modeller är nyheten att goda resultat kan uppnås. Men allt handlar om att använda bläckstrålepapper, så alla tankar på att kanske använda vanligt papper för detta bör avfärdas.
Färgbaserat bläck på glansmedier har alltid varit en utmärkt kombination, och till och med de fyra färgerna på ET-4500 visar sig vara snyggt. Sammantaget saknar utskrifter tonskalan och subtiliteterna i ett system med sex bläck (eller mer), vilket kan förväntas, men ändå om utskriftsfiler är välorganiserade är utskrifterna tilltalande.
Den "automatiska" metoden för utskrift med antingen Epson Matte eller Epson Premier Gloss-papper ger exakta resultat. När andra Epson-ytor som glans (eller andra märken) är inblandade måste antingen papperstyperna 'Epson Matte' eller 'Epson Premium Gloss' väljas. Epson glanspapper tar till exempel helt enkelt alternativet 'Premium Gloss'.
Totala justeringar kan åtminstone göras till färg (dvs. cyan, magenta, gul), ljusstyrka, kontrast, mättnad och densitet. När en reviderad uppsättning egenskaper fastställs kan allt sparas och läggas till i "Förinställd" -listan för framtida användning. Exempelvis gav ett 190 g / m2 dubbelsidigt glanspapper ett mörkt och rödaktigt tryck när det gjordes i ”Automatic”. Samma resultat inträffade i "Anpassad" med "Adobe RGB" färgläge, men åtminstone i panelen "Fler alternativ" kunde nödvändiga korrigeringar göras. Genom att reducera rött med minus sex i både gult och magenta och genom att öka ljusstyrkan med sex blev resultatet en bra skärmmatchning. Dessa inställningar sparades sedan som "190 Gloss 2s".
Eftersom alla mina utskriftsfiler finns i Adobe RGB och vanligtvis skrivs ut via Photoshop, tyckte jag att det bästa sättet var att börja med panelen "Huvud" och låsa in den nödvändiga "Dokumentstorlek", "Papperstyp", "Kvalitet", "Färg eller Gråskala med "Utskriftsförhandsgranskning" valt och fortsätt sedan till "Fler alternativ"
och ställ in 'Media Mode' till 'Adobe RGB'. Om du använder sRGB-filer är "Anpassad" och "PhotoEnhance" ett bra alternativ, eller helt enkelt gå "Automatisk".
Den här skrivaren är uppenbarligen inte avsedd att användas med konstpapper, men vi granskare vill lägga gränser. Ett A4-ark med 315 g / m2 Innova Smooth Cotton accepterades av skrivaren och det tog långa 7:10 minuter att skriva ut. Utan några fastställda profiler för papperet antogs inställningen "Epson Matte" med hög kvalitet och med hög hastighet avstängd. Att använda ett konstnärligt fotopapper i en grundläggande fyrfärgsskrivare kan tyckas vara överdrivet, men resultatet var ganska imponerande och förstärker bara uppfattningen att färgämnen på konstmedia kan vara en utmärkt kombination. Det är dock värt att notera att papper som är tyngre än cirka 315 gsm inte accepteras av ET-4500. Men kapaciteten att fortfarande hantera relativt tunga papper innebär att typ av hälsning och visitkort ligger inom denna skrivares kapacitet.
Eftersom färgämnen uppvisar kortvarig färgdrift är det viktigt att göra bedömningar efter att utskrifterna har torkat ner. Det är lika viktigt att göra bedömningar under anständiga ljusförhållanden. Att jämföra bilder på skärmen med papperskopior via en liten skrivbordslampa är inte vägen att gå.
En märklig aspekt av denna skrivare är dess "stop-and-go" -beteende. Under utskrift stannar den till exempel efter ungefär tio sekunder, som för att få andan, och fortsätter sedan.
Svartvitt
De flesta fyrfärgsbläckstråleskrivare använder hela uppsättningen för att skriva ut svartvita fotografier med en resulterande liten röd färg. ET-4500 är inget undantag. Att välja en avsiktlig färgbesättning, som sepia, är ett förslag, men det finns en väg runt situationen. Om ”Vanligt papper” är valt men fotopapper används i kombination med den högsta kvalitetsinställningen och med utskrifter med hög hastighet avstängd ”Av”, använder skrivaren i princip endast svart bläckbehållare och ger ett mer neutralt resultat.
Visad under ett förstoringsglas ser utskriften till att vara kornigare, men det finns ingen röd gjutning. Den mer framträdande punktstrukturen kan skapa en illusion av en skarpare bild jämfört med utskrift till en fotopappersprofil. Ett A4-svartvitt-tryck, tillverkat med denna oortodiska metod, tog 1:15 minuter att producera.
Skriv ut livslängd
Epson har hittills inte tillhandahållit några livslängdsbetyg för EcoTank-skrivarna, men vi kan göra ett rättvist antagande baserat på siffrorna för modellerna L800 och L1800 (som har funnits på olika utländska marknader ett tag). För dessa två skrivare har Wilhelm Research fastställt ett maximalt betyg på 18 år för utskrifter under glas, men de mörka lagringsresultaten har ännu inte slutförts. Även om dessa två skrivare använder ett sexfärgsbläcksystem är det rimligt att anta att bläckformationen är lik.
Ett betyg på 18 år är ganska lågt jämfört med andra bläckstråleskrivare, minst av alla Epsons egna Claria-bläck som används i Artisan-skrivare som bedömer 98 år under glas och 200 år i mörkt lagringsutrymme. Naturligtvis överstiger EcoTank-klassificeringarna långt ifrån tredjepartsbläck, men det finns kanske tekniska eller marknadsföringsmässiga skäl till varför Claria-färgbaserade bläck inte har beaktats för denna applikation.
Dom
Epson ET-4500 och dess EcoTank-syskon är i huvudsak dokumentskrivare snarare än fotoskrivare, även om de är kapabla i alla avdelningar. Nyckelorden för Epson EcoTank-skrivare är kanske "bekvämlighet" och "användning".
I många avseenden är ET-4500 en mellanliggande ”precis rätt” lösning för de människor och organisationer som slår ut en hel del utskrifter och ibland behöver skanna eller kopiera dokument. Sällsynta eller höga, höga volymanvändningar hanteras troligen bäst med mer lämpliga skrivare.
Många entusiaster kan se WorkForce ET-4500 (eller en annan i serien) som ett ekonomiskt tillvägagångssätt för allmänna multifunktionella uppgifter, inklusive A4-fotoutskrift i kombination med en befintlig eller föreslagen dedikerad A3 + / A2-bläckstråleskrivare för att hantera displayutskrifter och arbeta där bildlivslängd är viktigt.
För att tillgodose fotografernas behov kanske Epson Australia introducerar modellerna L800 och L1800. L1800 är den "riktiga affären" för fotografer - med sex bläck, utskrift utan kant och A3 + -format (se Epsons webbplatser för Singapore eller Europa) eller, ännu bättre, inkluderar EcoTank-systemet med Claria-bläck från Artisan 1430. Det skulle adressera alla huvudkriterier för kvalitet, lång livslängd och ekonomiska bläck … och håller fotografer verkligen glada.
Så Epson EcoTank-skrivare representerar ett positivt steg i bläckstråleskrivare för skrivare med mindre format, men ger upphov till många frågor. Hur kommer konsumenter och tillverkare och distributörer av kompatibla system att reagera och kommer Canon och HP att gå in på fältet med sina egna alternativ? Det blir intressant att se hur allt går ut.
Under tiden är Epson EcoTank-skrivare här nu med multifunktionella funktioner, förmågan att producera en anständig utskrift och förpackade med en generös bläckförsörjning och en annan etos.
Är detta början på en revolution inom bläckstråleskrivare?
Bästa storformatsskrivare för fotografer, utställare och studior
Bästa bärbara skrivare för foton
Bästa fotoutskrift online: de bästa tjänsterna från hela nätet
Bästa 3D-skrivare