Världsnätet är en underbar sak för fotografer och fotografi, men frågan om bildstöld har eskalerat till enastående höjder i den digitala tidsåldern. Den senaste rapporten från Image Rights Agency Copytrack säger att så många som 2,5 miljarder bilder stjäls per dag på webben.
Gruppens senaste globala intrångsrapport gör det möjligt att läsa i ögonen. Enligt ett par studier av Copytrack och IMGembed används cirka 85% av de 3 miljarder bilder som delas dagligen på internet utan giltig licens - med skaparna och bildbyråerna som i stort sett inte är medvetna om att de har använts utan tillstånd.
När det delas upp efter kontinent är det faktiskt Nordamerika som är den största upphovsrättsförbrytaren med 33,90% av världens överträdelser - tätt följt av Europa med 31,40% och Asien med 29,38%. Varje kontinent ansvarar för ungefär en tredjedel av de globala upphovsrättsbrotten, där Sydamerika (2,57%), Afrika (1,48%) och Australien (1,27%) bara utgör 5,76%.
"Vår ledare när det gäller upphovsrättsintrång var inte Asien, som många kanske har antagit, utan snarare Nordamerika", uppgav rapporten och talade med antagandet att länder som Kina med en mer "avslappnad" inställning till upphovsrätt kan ha varit mer omfattande i deras överträdelser.
"Exakta skäl är svåra att fastställa med tanke på att korrekt information om antalet webbplatser per land och kontinent är svår att sammanställa … vi vet att internet och e-handelssajter används i stor utsträckning i Nordamerika och Europa, vilket kan vara en indikator för varför bildstöld är högre på dessa kontinenter. "
När det är uppdelat specifikt efter land är det faktiskt USA som är långt ifrån den mest produktiva nationen när det gäller upphovsrättsintrång, med svindlande 22,96% av överträdelserna - långt över tredubblat antalet överträdelser av det andra ledande landet: Panama .
"Det som dock är förvånande är att Panama, med en befolkning på endast 4 miljoner, kommer på andra plats med 6,76 procent av upphovsrättsintrånget", konstaterar rapporten. "Även om detta kan vara chockerande vid första anblicken, gör anledningen till detta så mycket mer rimligt.
"Panama är faktiskt ett populärt resmål för sekretessskyddstjänster för att registrera domäner på uppdrag av tredje part. Denna tjänst tillhandahålls för att dölja information om domänägande och offentligt tillgänglig" Whois "-information i avsikt att hålla webbplatsens faktiska ägare oupptäckt."
Kina, trots att ha fått rykte för att spela snabbt och löst med upphovsrättslagen, kommer bara på tredje plats med 6,57% av olagligt använt bildmaterial världen över.
Medan rapporten kan föreslå bristen på hänsyn till bildrättigheter i modern tid, påpekar Copytrack att detta inte är hela historien. "Döljande av faktiska bildkällor via sökmotorer, liksom själva internetets natur, gör det ofta svårt för personer som söker efter bilder att korrekt identifiera författare och bekräfta deras bildanvändning", heter det.
"Det här problemet kommer sannolikt att fortsätta i samma takt tills stora sökmotorer som Google, Yahoo och liknande räknar ut ett sätt att på ett tillförlitligt sätt identifiera författarna till bilder som publiceras online."
Google Images lägger äntligen kreditmetadata till bilder - och upphovsrätten kommer snart!
Hur man lägger till copyright och webbplatsinformation till varje bild
