Som ung fotograf besökte Roger Mayne 27 slumområden i norra Kensington och tog 1400 fotografier. Det var 1956 att han först kom över Southam Street i norra Kensington, ungefär två år efter att han flyttat till London. Det var en slummen, som förstördes mest 1969, men Mayne fängslades av det obegränsade sättet att dess invånare bodde och uppförde sig. Han tog 64 fotografier bara sin första dag.
"Han var framåtblickande när det gäller avsaknaden av en nationell samling för fotografering", säger Karen McQuaid, kurator för Roger Mayne-utställningen på The Photographers 'Gallery i London. "Han var mycket ihärdig i sin kampanj för en bredare uppskattning av fotografering och ett erkännande av att detta var mediet, utan det tryckta ordet, som var på väg att bli det mest inflytelserika."
Även om han undvek direkta politiska uttalanden, drog han sig till att fotografera fattigare arbetarklassamhällen, en fascination som mest kändes uttryckt i hans arbete i norra Kensington. "Jag tror att en konstnär måste arbeta intuitivt och låta hans attityder återspeglas av den typ av saker som han gillar eller tycker är bildsam," skrev han. ”Attityder kommer att återspeglas eftersom en konstnär är en typ av person som är djupt intresserad av människor och de krafter som arbetar i vårt samhälle. Detta innebär en humanistisk konst, men inte nödvändigtvis ett intresse för ”politik”. ” Maynes livslånga fascination med människor - deras humör, uttryck, relationer och interaktioner, både med varandra och deras miljö - genomsyrar hans arbete.
Det är lätt att glömma att hans fotografier av den ständigt fascinerande Southam Street bara var en del av ett mycket bredare arbete. Utställningen, kuraterad av Karen McQuaid och Anna Douglas, i samarbete med Maynes dotter, Katkin Tremayne, lyfter fram några av de andra projekt som Southam Street-arbetet överskuggar: cykelfabriker i Nottingham till rådsgårdar i Bermondsey.
Du slås av den genomgående höga kvaliteten på Maynes arbete och hur han fortsatte att utveckla underliggande teman som förändrad ungdomskultur, socialt boende och invandring. Det slår av Paul Strand, en av hans största influenser, men utan den politiska kanten: den utforskar hans inställning till fotografi som en konstform genom hans vilja att experimentera och förnya.
UNIK KRAFT
För Mayne hade fotografering unika egenskaper som kunde utnyttjas för kreativt uttryck. 1960 skrev han: ”Fotografering involverar två huvudsakliga snedvridningar - förenklingen till svartvitt och gripandet av ett ögonblick i tiden. Det är denna blandning av verklighet och orealitet, och fotografens makt att välja, som gör det möjligt för fotografering att vara en konst. Huruvida det är bra konst beror på kraften och sanningen i konstnärens uttalande. ”
Mayne, född i en medelklassfamilj 1929, verkade ursprungligen inte avsedd för ett liv i fotografi. Efter att ha blivit privatutbildad vid Rugby School studerade han kemi vid Balliol College, Oxford University. Han tyckte inte om det och på sin fritid, inspirerad av Henri Cartier-Bresson och W Eugene Smith, började han ta egna foton. Vid sitt sista år 1951 fick han sina första bilder publicerade i Picture Post - en fotopräs om en balettfilm.
Efter universitetet förväntades han utföra två års nationaltjänst, men hans pacifistiska övertygelse ledde honom istället till att arbeta som sjukhusvakt i Leeds. Medan han bodde där började han skjuta sina tidigaste gatubilder och utvecklade sin distinkta "realistiska" stil. När han höll sin första brittiska utställning vid Institute of Contemporary Arts i London 1956 frilansade han för en rad tidskrifter, inklusive Vogue, Queen, New Left Review och Peace News.
KÄRLEKT MED GATORNA
”Anledningen till att fotografera fattiga gator är att jag älskar dem”, skrev Mayne 1959. ”Tomma, gatorna har sin egen typ av skönhet, en slags förfallande prakt och alltid fantastisk atmosfär - oavsett om det är romantiskt på en disig vinterdag eller slarvig när sommaren är varm; ibland är det förbjudet; eller det kan vara varmt och vänligt på en solig vårhelg när gatan vrimlar med barn som leker, eller vuxna går igenom eller står skvallra. ”
Han fick förtroende och acceptans för människor på gatan och fångade människor i vardagen och de tysta ögonblicken i deras dagliga liv utan att varken romantisera eller nedlåtande. Han använde en förfokuserad Zeiss Super Ikonta och kom ofta så nära sina ämnen att man känner sig nedsänkt i deras värld.
Många av hans fotografier koncentrerar sig på gatubarnens actionfyllda liv - spela fotboll, slåss, röka, fnissa - mot den kontrasterande bakgrunden för nedgångna hus. Byggnaderna kan vara förfallna och hälsofarliga, men gatorna är fulla av liv. Maynes bilder registrerar den föränderliga ungdomskulturen och de nya grupperna av Teddy Boys samt tidiga tecken på mångkultur med ankomsten av västindiska invandrare.
Karen McQuaid säger att Mayne kunde få en så intim inblick i sina ämnes liv genom att själv bli ett vanligt inslag i gatulivet. ”Folket på Southam Street var mycket medveten om hans närvaro”, säger hon. ”I sitt skrivande talar han om förändringar i beteenden för att han är närvarande, men han fortsätter också med att säga att om du är närvarande tillräckligt ofta, och om du väntar på några sekunder till, tappas folks vakt. Det finns ett avsnitt i hans skrivande om att se en pojke spela fotboll och hur han registrerade Maynes kamera, men hans uppmärksamhet var inte tillräckligt lång för att stoppa honom att spela. Dessa utrymmen, och de som han drogs till, var så aktiva och högljudda och bullriga att han bara blev ett annat aktivitetslager och ganska snart ignorerades. ”
McQuaid tror att en del av Maynes attraktion till området var dess fullständiga kontrast till det medelklasshushåll där han hade uppvuxits. "Han hade haft en strikt, viktoriansk, uppknäppt uppfostran och hans svar på Southam Street var lite käft på golvet", säger hon. ”Han var van vid en levande situation där familjelivet ägde rum inomhus, utom synhåll. Plötsligt visades allt liv och aktivitet, skriket, skriket och leken, mycket offentligt. Det var en enorm, glad chock för honom. ”
Southam Street-arbetet, som Mayne bedrev i fem år, innehåller cirka 1400 bilder. De erkändes snabbt som ett betydande arbete. En av bilderna valdes av romanförfattaren Colin MacInnes som omslaget till hans bok Absolute Beginners från 1959, sedan publicerades 57 av dem i Theo Crosbys designtidskrift Uppercase 1961. Ett urval av verket publicerades senare av V&A som The Street Fotografier av Roger Mayne (1986).
FÅNGANDE MÄNNISKOR
”Maynes Southam Street-arbete är en milstolpe i historien om den brittiska dokumentären”, säger McQuaid. "Men det jag inte hade uppskattat förrän jag tillbringade lite tid i Mayne-arkivet var hur omfattande hans andra arbetsuppgifter var."
Det andra arbetet som visas i utställningen inkluderar en 1964-dokumentärserie gjord på Raleigh Cycles i Nottingham. Mayne tog initialt några bilder av fabriken medan hon arbetade tillsammans med en BBC-filmskapare, men återvände därefter flera gånger för att utveckla arbetet vidare. Dessa känsliga porträtt sköt i fabriksgolvets svaga ljus och framhäver arbetarnas värdighet och flit.
I ett annat långsiktigt projekt fick Mayne i uppdrag att fotografera Park Hill i Sheffield - en ny stadsdel som byggdes för att ersätta ett område med back-to-back-bostäder som förklarats olämpliga för mänsklig bostad. Gården stod färdig 1961 och Mayne fotograferade den flera gånger under fyra år. För McQuaid är detta ett unikt arbete och en som alltid varit underuppskattad. "Den byggda miljön i Park Hill kunde inte ha varit mer annorlunda än Southam Street, men ändå har fotografierna samma energi och flytkraft", säger hon. ”Park Hill luktade fortfarande färsk färg och ny betong, men Mayne ägde samma uppmärksamhet åt vardagens minidramar och det fysiska engagemanget för människor med varandra inom dessa utrymmen. Koreografi är en viktig aspekt av Maynes arbete - människor som rör sig genom den byggda miljön - och han lyckas göra det till något så elegant så ofta. Det är ganska otroligt för mig att han i princip gör samma typ av bilder i dessa två markant kontrasterande miljöer. "
PERSONLIGA PÅVERKAN
Mayne var inte enbart begränsad till fotografernas sällskap och var också vän med abstrakta målare från konstskolan St Ives, inklusive Patrick Heron, Roger Hilton och Terry Frost. Detta bredare intresse för konst uppmuntrade honom att tänka på nya sätt att presentera fotografiska bilder, inklusive storskaliga utskrifter och diptycher och triptychs, samt installationsarbete.
Mayne fortsatte med att arbeta för färgtidskrifterna Observer och The Sunday Times och undervisade vid Bath Academy of Art från 1966 till 1969. På 1970-talet flyttade han till Lyme Regis i Dorset med sin familj. Hans arbete utvidgades till att inkludera landskap, medan han fortfarande undersökte temat barndom i fotografier av sina egna barn och senare barnbarn. På 1980-talet sköt han gatubilder i Kina, Japan och Goa, och på nittiotalet var han fortfarande ute och fotograferade gatubilder i länder som Frankrike, Spanien och Italien. Han fortsatte att arbeta till sent i livet och dog 2014 vid 85 års ålder.
Medan Maynes dokumentärarbete på femtio- och sextiotalet var hans viktigaste bidrag, anser McQuaid att det är det sätt som han engagerade sig i mediet som skiljer honom från hans samtida. "Han var verkligen före sin tid när han tänkte på hur fotografering passade in i en bredare kultur", säger hon.
KREATIV UTSTÄLLNING
Den kanske mest överraskande delen av utställningen är Maynes innovativa installation The British at Leisure, som visas för första gången sedan den först utställdes 1964. McQuaid säger att det att hitta materialet till detta och återskapa installationen troget krävde lite kurator. detektivarbete. "Det här är första gången som verket ses sedan 1964, så det är en upptäckt", förklarar hon. ”Vi hade läst massor av skriftliga referenser till installationen i Maynes tidskrifter, men det tog oss lång tid att hitta en bild för den. Det riktiga ögonblicket i arkivet var att hitta en liten serietidning och insåg att det var sekvenseringen för de fem kanalerna. Han hade storyboardat hela saken, så vi följer noggrant hans sekvensering och timing. ”Mayne funderade på bilderna inom tiden och ett byggt utrymme och beställde en poäng. Det är inte bara en serie fotografier, han gjorde en hel upplevelse. Detta var 1964, så han pressade verkligen mediet för att se vad det kunde göra. Jag tror att människor kommer att bli förvånade över det faktum att en så omfattande färgfärg från början av 1960-talet, av en berömd brittisk fotograf, inte riktigt är känd. "
Det beställdes ursprungligen av arkitekten Theo Crosby för en internationell designutställning, Milan Triennale. Den består av 310 färgbilder som projiceras på fem skärmar, tillsammans med en speciellt beställd jazzpartit av den brittiska kompositören John Scott. Bilderna inkluderar fritidsintressen för ett brett spektrum av det brittiska samhället, från folkmassans folkmassor vid fotbollsplaner till överklassens jaktentusiaster.
Alla bilder © Roger Mayne-arkivet, med tillstånd av Bernard Quaritch Ltd.